SaiPa nappasi päävalmentajan Mestiksestä

SaiPa on solminut kaudet 2012-2013 ja 2013-2014 kattavan päävalmentajasopimuksen Pekka Tirkkosen kanssa. Lisäksi sopimuksessa on optio kaudesta 2014-2015. Tällä hetkellä Tirkkonen valmentaa Mestiksessä pelaavaa SaPKoa. Tirkkonen on pitkän linjan kiekkopersoona. Pelaajaurallaan hän kantoi SM-liigassa TPS:n, KalPan ja SaiPan peliasua yhteensä 647 runkosarjapeliä tehopistein 161+236=397. Palkintokaapista häneltä löytyy kolme liigamestaruutta TPS:n riveistä. SaiPassa Tirkkonen pelasi vuodet 1999-2003. Maajoukkueessa Tirkkonen on saavuttanut nuorten MM-kultaa vuonna 1987 ja pronssia vuonna 1988. Savonlinnassa syntynyt keskushyökkääjä kuului miesten MM-kisaryhmään vuosina 1990 ja 1991. Jälkimmäisenä vuotena hän edusti Suomea myös Kanada Cupissa. Tirkkonen päätti pelaajauransa vuonna 2008 neljän Tanskassa Herning Blue Foxissa viettämänsä kauden jälkeen (kolme Tanskan mestaruutta). Ulkomailla hän pelasi lisäksi Saksassa ja Ruotsissa. Boston Bruins varasi Tirkkosen kesällä 1986 toisella kierroksella (numero 34).

”Selkeä tavoite oli päästä SM-liigaan”

// Valmentajana Tirkkonen on kantanut päävastuun Mestiksessä pelaavasta SaPKosta marraskuusta 2008 lähtien. – Kun SaiPa otti yhteyttä, niin hetken mietin asiaa, mutta päätös syntyi lopulta helposti. Kun aloitin SaPKon valmentajana muutama vuosi sitten, niin selkeä tavoite oli päästä SM-liigaan. SaiPa ja Lappeenranta ovat minulle ennestään tuttuja peliuralta, joten tänne on helppo tulla, Tirkkonen kertoo. Pelillisesti Tirkkonen painottaa kiekollisen pelin merkitystä, saipalaisia perusarvoja unohtamatta. – Pyrin valmentajana aktiiviseen kiekolliseen peliin. Uskon, että se kehittää niin pelaajia kuin joukkuetta kaikkein parhaiten. Kun hyökkäyspeli toimii, niin puolustuskin toimii ja tasapaino viisikossa pysyy hyvänä.