Tampa Bay Lightningin supertähti Nikita Kutsherov, 33, haluaa vaihtaa seuraa NHL:ssä.

Sportsnetin sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedman raportoi useisiin lähteisiin nojaten, että Kutsherov on pyytänyt Tampa Baylta siirtoa. Hyökkääjä on myös kertonut seurajohdolle ja joukkuetovereilleen, ettei hän aio solmia uutta sopimusta Lightningin kanssa.

Toistaiseksi ei ole tiedossa, mikä on saanut Kutsherovin tavoittelemaan lähtöä seurasta.

Viime kaudella NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Kutsherovin nykyinen sopimus päättyy ensi kesänä. Hän pelaa kahdeksanvuotisen, yhteensä 76 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeistä kautta. Sopimuksen keskimääräinen vuosiarvo on 9,5 miljoonaa dollaria.

Ilman uutta sopimusta Kutsherovista tulisi kesällä vapaa agentti.

Venäläistähti nousi hiljattain Lightningin kaikkien aikojen pistepörssin kärkeen ohitettuaan Steven Stamkosin.

Tampa Bayn seurajohto ei kuitenkaan ole valmis luopumaan tähtipelaajastaan. Seuran GM Julien BriseBois otti perjantai-iltana kantaa tilanteeseen julkisessa lausunnossaan.

– Olemme tietoisia Nikita Kutsherovin tulevaisuutta Lightningissa koskevista mediatiedoista. Meillä ei yksiselitteisesti ole aikomusta kaupata Nikitaa, BriseBois totesi.

Kutsherov ei myöskään aio ryhtyä painostamaan seuraa jäämällä pois otteluista. TSN:n toimittajan Pierre LeBrunin tietojen mukaan hyökkääjä aikoo jatkaa pelaamista Lightningissa tilanteen selvittelyn ajan.

Kutsherovin pelaaja-agentti Dan Milstein puolestaan kieltäytyi kommentoimasta asiaa Sportsnetille.

Koko NHL-uransa Tampa Bayssa viettänyt Kutsherov on pelannut 14 kauden aikana 891 runkosarjaottelua tehopistein 405+734=1 139. Pudotuspeleissä hänelle on kertynyt 159 ottelua ja 177 pistettä (54+123).

Kutsherov on juhlinut Lightningin paidassa kahdesti Stanley Cupin voittoa.

Kuluvalla kaudella venäläishyökkääjä on kirjauttanut 12 ottelussa tehopisteet 4+11=15.