Näin Jokereiden Liiga-joukkue rakennettiin - kaksi ominaisuutta korostui pelaajahankinnoissa

Jokerit palaa Liigaan kaudeksi 2026-27 kolmen Mestiksessä ja kahdeksan KHL:ssä vietetyn kauden jälkeen.

Siirtymä Mestiksestä Liiga-tasolle on vaatinut suuria ponnistuksia. Lyhyessä ajassa Jokereiden täytyi rakentaa pääsarjatason joukkue.

Jokereiden urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki kertoi SuomiKiekon haastattelussa, miten Liiga-joukkue kasattiin yllättävänkin lyhyessä ajassa.

– Kun joulukuussa saatiin tieto, että Liigaan päästään, niin silloin ensimmäiset 6-7 viikkoa olivat kovaa duunia. Oli hirveä määrä listoja, joissa oli hirveä määrä pelaajia. Niitä sitten yhdessä valmennuksen ja meidän muun staffin kanssa rankattiin pienemmiksi. Sitten tehtiin päätöksiä pelipaikoittain, että keitä lähdetään ensimmäisinä yrittämään, Yrjänheikki kertoo.

Jokereiden joukkueeseen on hankittu paljon muiden Liiga-seurojen tähtipelaajia. Pelkällä tilastoskouttauksella pelaajavalintoja ei kuitenkaan ole tehty.

– Me aina Tomekin [päävalmentaja Tomek Valtonen] kanssa haastatellaan kyseinen pelaaja, joka haluttaisiin meille. Kun haastattelu on tehty niin tehdään päätös, että tehdäänkö tarjous.

Työmäärä oli suuri, mutta Jokereiden Liiga-joukkueen runko oli valmis vain reilussa kuukaudessa.

– Sen jälkeen on tehty enää yksittäisiä hankintoja kevään ja alkukesän mittaan. Teimme päätöksen, että odotamme, mitä Pohjois-Amerikassa tapahtuu heinäkuun alkuun mennessä. Sen takia saatiin kaksi viimeistä pakkia heinäkuun puolessa välissä, Yrjänheikki sanoo.

Mikä sitten oli filosofia joukkueenrakennuksen takana? Millaisia pelaajia Jokereihin haluttiin?

– Haluttiin löytää pelaajia, jotka ovat luisteluvoimaisia ja jotka pelaavat ”team first” -mentaliteetilla. Haluttiin välttää riskejä ja löytää pelaajia, jotka ovat osoittaneet taitojensa ja luonteensa puolesta, että ovat voittavia pelaajia SM-liigaan, Yrjänheikki kertoo.

Erityisesti kaksi asiaa korostui joukkuetta rakentaessa.

– Luonne on tärkein, ja halu mennä uralla eteenpäin. Meillä on prime iässä olevia pelaajia suurin osa, 23-28 vuotiaita. Meillä on todella hyvä ikäjakauma.

Markkinoilta Jokerit siis haki jo meritoituneita tähtipelaajia. Näytönpaikkoja annettiin seurassa jo ennestään pelanneille pelaajille kuten Miks Tumanovsille, 25, Riku Tuomolalle, 23, Alexander Forslundille, 24, ja Rasmus Lahnaviikille, 24.

Näillä näkymin narripaitaan ei enää havitella uusia vahvistuksia.

– Tämän tiedon mukaan tällä ryhmällä lähdetään Liiga-kauteen. Never say never, aina voi tulla loukkaantumisia, toivottavasti ei, mutta näillä näkymin mennään näillä, Yrjänheikki sanoo.

Minkään pelipaikan suhteen ei lähdetä katsomaan, kuinka käy, vaan Yrjänheikki on tyytyväinen joukkueen nykyiseen miehistöön.

– Jos tulee esiin, että jokin osasto tarvitsee vahvistusta, niin se on asia erikseen. Nykytiedon mukaan ei tarvitse, Yrjänheikki linjaa.

Entä onko budjetissa vielä tilaa lisähankinnoille?

– Jonkun verran joo.