Toronto Maple Leafsin kurssi NHL:ssä kääntyi pahaan syöksykierteeseen joukkueen päästettyä pitkäaikaisen tähtilaiturinsa Mitch Marnerin vapaille markkinoille viime kesänä.

Seuraa yhdeksän kauden ajan edustaneen oman kylän pojan lähtö Vegas Golden Knightsiin jätti ammottavan aukon paitsi pelillisesti, myös kaukalon ulkopuolella.

Torontosta vuosi Marnerin jälkeen lähtöpassit saanut seuran ex-päävalmentaja Craig Berube myöntää suoraan Marnerin lähdöllä olleen iso vaikutus joukkueen viime kauden heikkoihin esityksiin.

– Mielestäni hän oli emotionaalinen johtajamme, Berube myöntää Simmer’s Morning Skate -podcastissa.

– Mitch oli joukkueen energiantuoja. Hän toi energiaa ja tunnetta peliimme joka ilta. Myös harjoituksissa. Äänekäs kaveri, joka puhui paljon vaihtopenkillä peleissä sekä harjoituksissa ja toi tekemiseemme energiaa.

– Hän kannusti jätkiä. Hän oli mahtava. Oli todella nautinto valmentaa häntä, Berube muistelee kautta 2024-25, jolloin kaksikko vaikutti samaan aikaan Torontossa.

Marnerin lähdön jälkeen Maple Leafs romahti viime kaudella pahemman kerran. Joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa sitten kevään 2016.

Päättyneellä kaudella Marner johdatti panoksellaan uuden seuransa Vegasin Stanley Cupin finaaleihin asti.

Aiheet Berube Craig Marner Mitch NHL Toronto Maple Leafs