Carolina marssii hurjassa vireessä – Sebastian Ahon joukkue teki NHL-historiaa

Carolina Hurricanes jatkaa NHL:n pudotuspeleissä täysin pysäyttämätöntä voittokulkuaan. Joukkue varmisti sunnuntain vastaisena yönä paikkansa itäisen konferenssin finaaleissa kaatamalla Philadelphia Flyersin jatkoajalla 3–2. Se vei ottelusarjan nimiinsä puhtaasti 4–0.

Neljännen pelin ratkaisijaksi nousi Jackson Blake, joka iski ottelussa kaksi maalia. Voitto-osuma syntyi Blaken lavasta ensimmäisen jatkoerän puolivälissä ajassa 9.31. Maali päätti samalla myös Rasmus Ristolaisen kauden NHL:ssä ja vapautti miehen ainakin teoriassa Leijonien MM-kisajoukkueen käyttöön.

Carolina on vasta viides joukkue NHL:n historiassa, joka on aloittanut pudotuspelit kahdeksalla peräkkäisellä voitolla. Edellisen kerran samaan pystyi Edmonton Oilers vuonna 1985. Hurricanes pyyhkäisi avauskierroksella Ottawa Senatorsin kesälomille voitoin 4–0.

Erityisesti Carolinan puolustuspeli on ollut suorastaan tyrmäävää. Joukkue ei ole päästänyt yhdessäkään kevään ottelussa yli kahta maalia – saavutukseen on yltänyt vasta neljä joukkuetta NHL:n historiassa.

Sebastian Ahon kevät on ollut pisteiden valossa hiljaisempi. Hurricanesin ykkössentteri on tehnyt pudotuspeleissä tähän mennessä tehot 3+1. Flyers-sarjassa suomalainen iski yhden osuman.

Carolina kohtaa konferenssifinaaleissa voittajan Buffalo Sabresin Montreal Canadiensin välisestä ottelusarjasta.