Näkökulma: Tämä Liiga-seura on superkauden jättiyllättäjä

Liigan superkauteen lähdetään tutuista asetelmista. Paperilla Tampereen seuroilla ja Kärpillä on kasassa todella kovatasoiset joukkueet, Ässät ja Pelicans ovat keskivaiheilla ja Sport ja Jukurit häntäpäässä.

Yksi seura on kuitenkin nostanut hurjasti profiiliaan viime kaudesta. Kyseessä on HPK.

Jo viime kaudella HPK oli iso yllättäjä, kun joukkue onnistui taistelemaan tiensä Liigan puolivälieriin asti. Tulevalle kaudella hämeenlinnalaiset ovat vielä vahvistuneet huomattavasti.

HPK:n maalivahtiosasto on Liigan parhaimmistoa, ellei paras. Kim Saarinen, 20, oli viime kaudella käsittämättömässä vireessä. Runkosarjassa hänen torjuntaprosenttinsa oli 91,6 ja pudotuspeleissä 94,4.

Aisaparikseen Saarinen on saanut Jacob Crespinin. Ruotsalaisvahdilla on alla vahva kausi HockeyAllsvenskanissa ja harjoitusotteluiden perusteella hänkin vaikuttaa tekijämieheltä.

Hyökkäyksessä HPK saa kasaan kolme vahvaa ketjua. Sami Päivärinta on EHT-tason sentteri, Brendan Ranford vaikuttaa sopivan erinomaisesti Liigan pelityyliin ja nuorista Roope Vesterinen ja Oliver Kopiloff voivat lyödä näyttävästi läpi. Hyökkäyksestä löytyy siis sekä valmiita tekijöitä että potentiaalisia yllättäjiä.

Puolustus on HPK:n isoin kysymysmerkki. Miska Kukkonen otti viime kaudella valtavia kehitysaskelia ja esitti vakuuttavia otteita kevään MM-leiritykselläkin. Muuten HPK nojaa puolustuksessa vahvasti uusiin ulkomaalaishankintoihin. Chad Nychuk takoi kovia tehoja ECHL:ssä ja Hugo Gabrielsson HockeyAllsvenskanissa, joten potentiaalia ainakin on.

Kun HPK-ryhmää vielä johtaa päävalmentaja Mikko Manner, niin Hämeenlinnassa on vahva paketti kasassa. Pitsiturnauksessakin HPK juhli mestaruutta. Harjoitusturnauksen voiton merkitystä nyt ei kannata liioitella, mutta yleensä Pitsiturnauksen voitto on tiennyt vahvaa alkukautta.

HPK tulee varmasti olemaan ensi kauden positiivisimpia yllättäjiä. Viiden parhaan joukkoon sijoittuminen on tälle hämeenlinnalaisjoukkueelle täysin realistinen tavoite.