Tapparaan huhuttu Leijonat-hyökkääjä: maisema vaihtuu!

Hyökkääjä Joona Luoto jättää ruotsalaisseura HV71:n kuluneen kauden jälkeen. Seura ei tarjoa 28-vuotiaalle varakapteenille jatkosopimusta, joten Leijonissakin nähdyn hyökkääjän ura jatkuu ensi kaudella muualla.

Luodon lähtö HV71:stä tulee osana laajempaa muutosten aaltoa, kun seura joutui toista vuotta peräkkäin pelaamaan SHL-karsinnoissa sarjapaikkansa säilyttämisestä. Luoto teki kuluneella kaudella 30 ottelussa 9 pistettä (4+5). Edelliskaudella Luoto ylsi vielä 25 tehopisteeseen 40 pelissä.

Ruotsalaislehti Expressen uutisoi aiemmin, että Luoto olisi palaamassa Liigaan ja erityisesti kasvattajaseuraansa Tapparaan, jossa hän voitti Suomen mestaruudet vuosina 2017 ja 2022.

Huhut herättivät huomiota Suomessa, mutta pelaajan agentti Ilkka Larva kiisti väitteet Aamulehdelle. Larvan mukaan Luoto ei ole tehnyt sopimusta minkään seuran kanssa, eikä hänen seuraava osoitteensa ole ainakaan Suomessa.

Luoto pelasi edellisen kerran Liigassa kaudella 2021–22 Tapparan paidassa. Kotimaan pääsarjassa hän on edustanut myös HIFK:ta. Kokemusta löytyy lisäksi 23 NHL-ottelun verran sekä maajoukkuepelejä EHT-tasolta kaudelta 2023–24.