Pelaako Mikko Lehtonen MM-kisoissa? Antti Pennaselta suora vastaus

Leijonat valmistuu tällä viikolla MM-kisoihin kahdella harjoitusottelulla. Keskiviikkona Suomi koki ensimmäisessä koitoksessaan 1-2 jatkoaikatappion Latviaa vastaan.

Ottelun jälkeen Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen puhui avoimesti Leijonien MM-joukkueen rakentumisesta. NHL:ssä kiinnostus Leijonia kohtaan on kovaa.

– Imua on vahvasti, Pennanen sanoo.

Kisat alkavat tänä keväänä poikkeuksellisen myöhään olympiaturnauksen vuoksi. Niinpä NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros on jo ohi ennen MM-kisojen alkua. Suomen joukkueessa ollaan avoimia viime hetken vahvistusten suhteen.

– Se mitä ekalla kierroksella käy, vaikuttaa ehdottomasti myös meidän prosessiin. Siksi tässä ollaan hieman kieli keskellä suuta näiden pelaajien suhteen. Eka kierros pitää katsoa loppuun saakka, Pennanen kertoo.

Keväällä pelattujen olympiakisojen jälkeen moni odotti MM-kisoista tulevan niin sanotut välikisat, joihin NHL-tähdet eivät enää jaksa tulla mukaan. Näin ei Pennasen mukaan ole tapahtumassa.

– Varsinkin ne pelaajat, jotka eivät ole olleet vielä miesten maajoukkueessa, ymmärtävät, että parhaat pelaavat parhaita vastaan kahden vuoden välein. Semmoinen vimma on tullut fiilikseen. En ole pelaajilta kysynyt, mutta sellainen hunch mulla on, että he haluavat tulla maajoukkueeseen, oppia pelaamaan maajoukkuepaidan alla ja sitä kautta haluavat kilpailla tulevista World Cup- ja olympialaispaikoista, Pennanen sanoo.

Tänä vuonna kisa pelipaikoista on kovaa, eikä nykyisestä leiriryhmästä nähdä välttämättä montaakaan pelaajaa kisoissa. Kilpailuasetelma näkyy.

– Tässäkin joukkueessa on erilainen fiilis. He tietävät, että vaatimustaso on kova. Viime viikollakin he tulivat mukaan vapaaehtoisiin harjoituksiin, kun he haluavat olla valmiina ja päästä mukaan maajoukkueeseen. Pennanen sanoo.

Pennanen teki myös isoja paljastuksia MM-kisojen pelaajiston suhteen. Päävalmentajan mukaan Mikko Lehtonen nähdään kisoissa, vaikka hän ei ole vielä mukana leiriryhmässä, ellei sitten konkaripakki loukkaannu tai tapahdu jotain muuta yllättävää.

Myös Geneven suomalaisnelikosta Jesse Puljujärvi, Markus Granlund, Sakari Manninen ja Vili Saarijärvi nähdään todennäköisesti pelaajia MM-kisoissa, mutta ei välttämättä kaikkia.