Liigan pudotuspeliennakko – KooKoo & SaiPa: Kasaako floppihyökkääjä itsensä, ennen kuin on liian myöhäistä?

Liigan välierissä nähdään harvinaislaatuista herkkua, kun kaakon joukkueet KooKoo ja SaiPa iskevät yhteen. KooKoo raivasi tiensä mitalipeleihin kukistamalla Pelicansin suvereenisti 4-1, kun taas SaiPa joutui laittamaan kaiken likoon Ässiä vastaan ja voitti trillerimäisen ottelusarjan voitoin 4-3.

KooKoo

KooKoo oli omassa välieräsarjassaan Pelicansia vastaan äärimmäisen vakuuttava. KooKoo puolusti kärsivällisesti ja jopa inhorealistisesti. Kovan paineen alla joukkue heitti mieluummin kuusi peräkkäistä pitkää kiekkoa kuin otti pienintäkään riskiä. Hyökkäyspelissä KooKoo oli erinomainen niin laitojen lähellä käytävissä taisteluissa kuin suorissakin hyökkäyksissä.

KooKoon suurin vahvuus löytyi kuitenkin tolppien välistä. Eetu Randelin oli itse varmuus kouvolalaisten tolppien välissä ja puhalsi Pelicans-hyökkääjien itseluottamuksen liekin kuolleisiin jo hyvissä ajoin. Tähän mennessä Randelin onkin ollut pudotuspelien kaikista maalivahdeista selvästi vakuuttavin. Siitä kertoo myös torjuntaprosentti 96,3.

Suurempia heikkouksia KooKoon pelissä ei Pelicans-sarjassa näkynyt, mutta vastustaja olikin pari pykälää heikompi. SaiPaa vastaan haaste nousee valtavasti.

Ehkä suurin kysymysmerkki KooKoon suhteen on, mistä joukkue löytää tehoja, kun marginaalit kaventuvat. Pelicans-sarjassa maaleja ropisi laajalta rintamalta, kun koomaileva lahtalaispuolustus niitä paikoitellen tarjoili hopealautasella. Jatkossa KooKoo joutuu tekemään paljon enemmän työtä maalipaikkojensa eteen ja niistä viimeistelyssä vaaditaan aiempaa enemmän taitoa.

Eetu Randelin oli kentän paras pelaaja ottelusarjassa Pelicansia vastaan. Kuva: All Over Press

SaiPa

SaiPan matka välieriin oli tiukempi paikka. Lappeenrantalaiset joutuivat huhkimaan Ässiä vastaan tosissaan ja kahdesti vieläpä yliajallakin. Alkusarjassa SaiPan jalka ei välttämättä olekaan yhtä raikas kuin pitkään lepäilleen KooKoon.

Tolppien välissä SaiPalla on todella mielenkiintoinen tilanne. Tomi Karhunen avasi pudotuspelit loistavasti, mutta hänen viimeisissä otteluissaan Ässiä vastaan oli pientä haparointia. Kari Piiroinen pelasi lopulta kolme ottelua ja oli niissä vakuutta torjuntaprosentilla 92,0. Piiroinen varmasti aloittaa sarjan KooKoota vastaan, mutta kahden maalivahdin peluutus tuo mukanaan aina epävarmuutta. Jos Piiroiselta menee yksi peli heikommin, onko Karhunen taas tolppien välissä?

SaiPan suurin kysymysmerkki on supertähti Maxime Fortier. Kanadalainen katosi täysin Ässät-sarjassa. Hänellä oli vaikeuksia murtautua laadukkaille maalintekopaikoille ja jäi usein pelin ulkopuolelle. KooKoon pakisto ei ole yhtä kovaotteinen kuin porilaisilla. Nyt Fortier pääsee pelaamaan taas vahvuuksillaan ja tulostakin pitäisi tulla.

Tähän mennessä SaiPan kantavia voimia ovat olleet Otto Kivenmäki, Antti Kalapudas, Henri Nikkanen ja Santeri Airola. SaiPa kaipaisi kuitenkin onnistumisia laajemmalta rintamalta, jotta joukkue voisi haaveilla paikasta finaaleissa.

Runkosarjassa Maxime Fortier iski 66 pistettä. Pudotuspeleissä tilille on tullut yksi maali. Kuva: All Over Press

Kolme kuumaa väitettä

Erikoistilanteissa kohtaa kaksi tilastoharhaa. SaiPan ylivoima näytti todella hyvältä umpisurkeaa Ässien alivoimaa vastaan. KooKoon alivoima ei puolestaan antanut Pelicansille yhtään ylivoimamaalia. Nämä tilastot ovat kuitenkin yhdentekeviä. Molempien joukkueiden erikoistilannepelin todellinen taso paljastuu vasta tässä sarjassa.
KooKoo on merkittävästi edellä maalivahtipelissä. SaiPan täytyy olla selvästi parempi viidellä viittä vastaan, jotta lappeenrantalaiset voivat ottelusarjan voittaa.
KooKoo on huonoimmillaan omalla puolustusalueellaan, monessakin mielessä. KooKoon viisikkopuolustus ajautuu helposti kaaokseen, eikä joukkue mielellään rakenna peliä avaussyötöillä, vaan mieluummin hyökkää kiekonriistoista. SaiPa on vahvoilla, jos se saa KooKoon nalkkiin puolustusalueelle.

Näin käy

Ottelusarjan asetelmat ovat todella tasaiset. Molemmat joukkueet elävät suorahyökkäyspelistä, eikä viivelähtöjä juuri viljellä. Pelin kuva on siis varmasti molemmille mieluinen, mutta kumpi on vahvuuksissaan parempi ja vie voiton?

Kaakon paikallistaistossa KooKoo ottaa kuitenkin lopulta pidemmän korren. Randelin on yksinkertaisesti niin ylivoimainen omalla pelipaikallaan, eikä SaiPan joukkueesta ole löytynyt ylisuorittajia yhtä laajalta rintamalta kuin viime kautena.

KooKoo etenee Liigan finaaleihin otteluvoitoin 4-3.