Leijonien joukkueenjohtaja Mika Kortelainen häkeltyi 4 Nations -turnauksesta: "Se oli järjetöntä"

MILANO. Leijonat aloittaa omalta osaltaan olympialaiset alkavalla viikolla.

Ryhmän ainoa Euroopassa leipänsä tienaava, Mikko Lehtonen, on ollut kisakylässä jo tovin. Hän harjoitteli itsekseen lauantaina. Samassa yhteydessä SuomiKiekko haastatteli joukkueenjohtaja Mika Kortelaista.

Mikä on ajatuksesi olympiaturnauksesta, kun kaikki parhaat ovat täällä?

– Olympialaiset ja parhaat pelaajat iskevät yhteen, sehän on jääkiekkofanin, katsojan, pelaajan ja staffin taivas.

Onko henkilökohtaisella tasolla jotain, mitä erityisesti odotat näkeväsi?

– Odotan, että kiekko putoaa jäähän. Sitä, että saadaan turnaus alkuun. Matka alkaa ja määränpää on jossain x-faktorilla. Sitä eniten tässä odottaa, että päästään pelaamaan.

Onko Suomella paperilla kaikkien aikojen kovin nippu?

– En lähtisi vertailemaan. Meillä on nyt tällainen erinomainen joukkue. Onko Muhammad Ali ollut parempi kuin Mike Tyson? Miten sitä vertailee?

Mikä joukkue on ennakkosuosikki?

– Kaikkihan sen tietää, että Pohjois-Amerikan joukkueet ovat suurimmat suosikit. Sekin täytyy muistaa, että hyviä jääkiekkojoukkueita löytyy monesta maasta. Mutta se on ennakkoasetelma, että Pohjois-Amerikka vastaan muut.

Oletko koskaan nähnyt niin tasokasta jääkiekkoa kuin taannoin pelatussa 4 Nations -turnauksessa?

– En. En lähellekään. Nyt ehkä päästään vielä vähän, jos mahdollista niin piirun verran korkeammalle. 4 Nations oli upea turnaus, mutta mennään vielä korkeammalle tasolle, kun kaikki maat iskevät olympiamitalin puolesta. Tästä tulee varmaan kaikkien aikojen huikein turnaus – toistaiseksi.

Yllättikö 4 Nationsin pelinopeus?

– Joo. Sehän oli ihan järjetöntä.

Käytännössä NHL:n ykköskentällisiä koko ajan jäällä?

– Niin, neljä ykköskenttää joka maalta, koko ajan. Täytyy muistaa, että nekin maat, jotka eivät ole täynnä NHL-miehiä, niin on siellä laadukkaita pelaajia. Aina on mahdollisuus yllättää ja voittaa. Mitä nyt sanoisin, tuossa on 6-8 joukkuetta, joilla on saumat mitaleille.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila