Oliver Kapanen loistaa NHL:ssä - sai ison buustin SHL:stä: "Se on varmaan se ero"

Montreal Canadiensin Oliver Kapanen on yksi NHL:n alkukauden suomalaisista valopilkuista.

22-vuotias suomalaissentteri on nakutellut 29 ottelussa 14 (9+5) tehopistettä ja onkin tulokkaiden maalipörssissä kakkosena. Jo viime kaudella NHL:ssä siipiään 18 ottelun verran kokeillut Kapanen lähetettiin vielä tuolloin loppukaudeksi Ruotsiin ja SHL:ään, jossa nuorukainen iski 36 runkosarjapelissä Timrålle komeat tehot 15+20=35.

Vuosi Ruotsissa teki hyvää kehitykselle ja oli Kapasen mielestä oikea ratkaisu.

– Varmasti kokonaisvaltainen peli on mennyt eteenpäin. Ruotsissa on tosi vaativa sarja, piti hoitaa kaikki muut asiat ensin tosi hyvin, ennen kuin pääsi maalipaikoille. Se on siirtynyt tännekin. Yritetään ensin hoitaa kaikki muut asiat hyvin. Se on varmaan se ero, minkä olen pystynyt tuomaan tänne, Kapanen totesi keskiviikkona suomalaismedialle järjestetyssä haastattelutilaisuudessa.

Kapanen edusti viime kaudella kolmea eri seurajoukkuetta, kun Canadiensin ja Timrån lisäksi peliminuutteja kertyi keväällä AHL:n pudotuspeleissä Laval Rocketin paidassa. Lisäksi kuopiolainen pelasi kauden mittaan myös Leijonissa. Raskas ja pitkä kausi antoi paljon tärkeää oppia tähän kauteen.

– Siinä pääsi näkemään aika paljon kaikkea ja pelaamaan paljon. Kausi oli pitkä, heinäkuun lopussa lähdin Ruotsiin ja AHL:n pleijarit taisi loppua kesäkuun alussa. Tosi paljon opetti, näki eri kulttuureita ja pystyi sopeutumaan tosi hyvin. Paljon helpotti tätä kautta, Kapanen muistelee viime kautta.

Pitkäaikaisen Canadiens-kapteeni Saku Koivun merkitys fanien keskuudessa on edelleen suuri. Sen Kapanen on suomalaisena saanut todeta.

– Kyllä se näkyy. Täällä on paljon kuvia ja tauluja seinillä Sakusta. Sen tuntee, miten iso pelaaja ja kapteeni se oli täällä. Varsinkin jos menee jonnekin ja kertoo että on Suomesta, niin kysellään tunnenko Sakua ja miten sillä menee.

Kapasta pidetään yhtenä mustana hevosena jopa Leijonien kivikovaan olympiajoukkueeseen. Nykyisillä näytöillä nuorella suomalaisella on täydet mahdollisuudet napata paikka Suomen nelosketjusta Milano-Cortinan kisoissa.