Suomi ulkona! USA murskasi Leijonien MM-unelman

Suomen taival MM-kisoissa päättyi kolmatta vuotta putkeen puolivälieriin. Leijonat hävisi Yhdysvalloille maalein 2-5.

Leijonat johti ottelua hetkellisesti, mutta suurelta osin kuskin penkillä istui USA.

Suomi sinänsä tuli peliin pirteästi, mutta Juuso Pärssisen jäähy neljän ja puolen minuutin kohdalla sai aikaan kylmän suihkun Leijonien niskaan. Zach Werenski toi kiekon ylivoimalla alueelle ja jakoi Logan Cooleylle, joka puolestaan tarjoili kentän poikki Conor Garlandille. Tarkka laukaus upposi ohi Juuse Saroksen.

Suomi toipui takaiskusta ja iski takaisin omalla ylivoimallaan. Yhdysvallat luki ensin hyvin pois Eeli Tolvasen laukausuhan, mutta lopulta kiekko pomppi Tolvaselle, joka pääsi naulaamaan puoliksi tyhjään maaliin.

Toiseen erään Leijonat oli saada mahtavan alun. Erä ei ollut vanhentunut edes kolmea minuuttia, kun Mikael Pyyhtiä pääsi yhdysvaltalaispelaajan kaatuilun jälkeen kilauttamaan kiekon verkkoon. Maali kuitenkin hylättiin Yhdysvaltain haaston jälkeen, kun Eemil Erholtz oli osunut maalivahtiin maalia edeltäneessä tilanteessa.

Muutamaa minuuttia myöhemmin Waltteri Merelälle pelattiin aivan avopaikka, mutta hyökkääjän ratkaisu jätti toivomisen varaa.

Patrik Puistolan laukaus sen sijaan oli kunnossa. Suomi pääsi jo neljättä kertaa ottelussa ylivoimalle, mikä tuotti Leijonille myös illan toisen ylivoimamaalin. Joukkueen kapellimestari Teuvo Teräväinen toimitti lätyn Puistolalle, jonka tarkalla laukauksella Suomi siirtyi 2-1-johtoon.

Kovin pitkään ei Leijonat johtoasemastaan päässyt iloitsemaan. Yhdysvallat sai pyörityksen Suomen päässä aikaan, ja siirretyn rangaistuksen aikana Zeev Buium puttasi Matty Beniersin laukauksesta kimmonneen irtokiekon maaliin.

Erikoista tilanteessa oli se, että ilmeisesti Leijonille oli tulossa kaksi rangaistusta, sillä Puistola joutui maalista huolimatta jäähylle. Ja karua kyllä, USA painui johtoon ylivoimalla. Garland ja Suomen pakisto huiskivat kiekon yhteistuumin ohi Saroksen. Osasyy maaliin oli sekin, että Saros oli menettänyt mailansa.

Leijonat haki kolmannessa erässä tasoitusta, mutta kävikin juuri päinvastoin. USA iski vastahyökkäyksestä, ja 4-2-maalin viimeisteli Shane Pinto. Suomi ei oikein kunnollista takaa-ajoa saanut aikaan, vaan USA iski vielä tyhjiin lopulliset luvut 5-2.

Suomi on nyt kolmatta kertaa putkeen pudonnut MM-kisoissa puolivälierävaiheessa. 2023 Suomi hävisi puolivälierissä Kanadalle ja viime vuonna Ruotsille.