Mikko Rantaselta suoraa puhetta - Tähän Dallasin kausi kaatui

Dallas Starsin ja Mikko Rantasen kausi päättyi varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa Edmonton Oilersin napattua neljännen voittonsa NHL:n läntisen konferenssin finaalisarjassa.

Peräti kolmea eri seuraa tällä kaudella edustanut Rantanen oli kauden päättymisen jälkeen odotetusti alla päin.

– Koko playoffien ajan ongelmanamme oli siinä, ettemme saaneet peleissä ensimmäistä maalia. Ainoan kerran pääsimme johtoon ensimmäisessä pelissä. Saatoimme aloittaa pelin hyvin, mutta emme vain saaneet maaleja tehdyksi, Rantanen tuskaili.

Rantanen antoi tunnustusta myös toista kertaa peräkkäin Stanley Cupin finaaleihin edenneelle Oilersille.

– On aivan eri asia pelata johtoasemassa. Edmontonia vastaan oli todella vaikeaa, kun he pääsivät edelle. He pystyivät kärkkymään jatkuvasti vastahyökkäyksiä.

Starsin tähtimaalivahti Jake Oettinger vaihdettiin pois maalilta viidennen ottelun alussa tämän päästettyä kaksi ensimmäistä laukausta selkänsä taakse. Rantanen ei lähtenyt syyttelemään maalivahtia tappiosta tai edes heikosta alusta peliin.

– Emme olleet valmiita, emmekä auttaneet Jakea lainkaan kahdessa ensimmäisessä maalissa. Se on meidän (pelaajien) vika, ei Jaken, Rantanen kommentoi maalivahtipelaamista.

Pitkän jatkosopimuksen Starsin kanssa maaliskuussa solminut Rantanen ei osannut ottelun jälkeen eritellä sen tarkemmin, mistä yksittäisestä puutteesta joukkueessa viimeisen stepin ottaminen Stanley Cupin finaaleihin jäi tällä kertaa vajaaksi.

– Olen ylpeä tästä joukkueesta ja siitä, miten jokainen taisteli. Vaikea sanoa mitä pitäisi parantaa. Tämä oli kolmas vuosi putkeen, kun tämä joukkue pääsee tähän vaiheeseen, Rantanen muistutti.

Oilers kohtaa NHL:n Stanley Cupin finaaleissa viime vuoden tapaan Florida Panthersin. Ottelusarja käynnistyy 5. kesäkuuta kello 3.00 Suomen aikaa Edmontonissa.