Näkökulma: Mikko Manner on repinyt HPK:n rosterista hämmästyttävän paljon irti

HPK:n menestymismahdollisuuksiin ennen kuluvaa Liiga-kautta ei juurikaan uskottu. Joukkuetta povattiin lähes poikkeuksetta runkosarjan jumbotaisteluun sen köykäisen pelaajamateriaalin takia.

HPK lähti kauteen Matias ”Maso” Lehtosen johdolla. Mason komennossa HPK sijoittui viime kaudella runkosarjassa toiseksi viimeiselle sijalle. Tämä kausi päättyi hänen osaltaan Hämeenlinnassa vain viiden ottelun jälkeen potkuihin.

Hämeenlinnassa komennon otti Kärpissä mestaruuden voittanut Mikko Manner. Kova ja yllättävä haku, joka ehkä nostaisi HPK:n pois jumbotaistelusta.

No näinhän se ”Mamba” teki. Ja teki paljon muutakin.

Viitisen kuukautta myöhemmin Mannerin johtama HPK hakee sarjakärki Ilveksestä tylyn 0-4-vierasvoiton ja kasvattaa voittoputkensa neljään otteluun. Tuore voitto nostaa Kerhon jo sijalle kahdeksan.

Edellisen 30 ottelun kuntopuntarissa HPK on koko Liigan kolmanneksi paras joukkue. Se on häkellyttävä saldo joukkueelta, jolta ei odotettu mitään. Tässä kohtaa katseet kääntyvät päävalmentaja Mannerin suuntaan, joka on repinyt HPK:sta aivan kaiken irti, mitä revittävissä on. Ja vielä vähän päälle.

HPK:n tapaus on jälleen yksi hyvä esimerkki siitä, mikä päävalmentajan merkitys on joukkueelle.

Yksilötasolla HPK:sta nousee esiin nuori Jesse Kiiskinen, joka pelaa lähes piste per peli -tahdilla (42, 13+28=41) lähdettyään viime kauden päätteeksi kasvattiseurastaan Pelicansista. Heikki Huttunen on latonut jo 16 maalia, kun ennen tätä kautta hän oli tehnyt koko Liiga-urallaan vain kuusi osumaa. Luottopelaajat Teemu Rautiainen ja Eetu Tuulola ovat onnistuneet nostamaan tasoaan viime kaudesta.

Maalinsuulla nuori Kim Saarinen on esiintynyt edukseen varsinkin tämän vuoden puolella, kun vastuu tolppien välissä on kasvanut. Tuorein värväys Mark Sinclair on puolestaan avannut Liiga-uransa pitämällä maalinsa puhtaana jo yli 150 minuuttia putkeen.

HPK on vahvasti matkalla pudotuspeleihin, joissa sillä on ainoastaan voitettavaa.