Yllätysnimi NHL-kokoonpanoon? Suomalaislupaus uhkuu itsevarmuutta: ”Haluan olla varaustilaisuuden ryöstö”

Pelicansissa upean Liiga-kauden pelannut suomalaispuolustaja Topias Vilen lähtee itsevarmana New Jersey Devilsin syyskuussa alkavalle harjoitusleirille.

20-vuotias Vilen on Devilsin 5. kierroksen (129.) varaus kesältä 2021. Lahtelainen haluaa todistaa Devils-johdolle olevansa varausnumeroaan parempi pelaaja.

– Haluan vain olla varaustilaisuuden ryöstö, Vilen linjasi NHL.comin haastattelussa.

Vilen kirjasi viime kaudella Pelicansin paidassa 41 runkosarjaottelussa tehopisteet 9+8=17. Pudotuspeleissä 186-senttinen puolustaja summasi 18 ottelussa pisteet 4+5=9.

Devilsin kehitysvalmentajan Eric Weinrichin mukaan Pelicansin valmennuksessa Vileniä pidetään yhtenä Liigan parhaana puolustajana.

– Hänen valmentajansa sanoivat, etteivät he voineet uskoa kuinka paljon hän oli kehittynyt ja jossain kohtaa kohtaa kautta he pitivät häntä yhtenä Liigan parhaana puolustajana, Weinrich kertoo NHL.comille.

Vilen lähtee Devilsin harjoitusleirille NHL-pelipaikka tähtäimessä.

– Minun täytyy sopeutua sinne, kehittää pelaamistani sekä ottaa pelipaikka Devilsin kokoonpanosta. Neljän Liiga-kauden aikana minusta on tullut fyysisempi, nopeampi sekä paljon itsevarmempi, Vilen sanoo.

Vilen solmi kolmivuotisen NHL:n tulokassopimuksen Devilsin kanssa toukokuussa 2022. Hän on osallistunut kahtena edellisenä kesänä Devilsin nuorten lupausten kehitysleirille.