Leijonien kultasankari Sakari Manninen etsii yhä jalansijaa NHL:ään. Vegas Golden Knightsin kanssa NHL-sopimuksen kesällä tehnyt hyökkääjä on pelannut alkukaudella AHL:ssä Henderson Silver Knightsin joukkueessa.

Ensimmäistä kauttaan Pohjois-Amerikassa pelaava Manninen on tehnyt viidessä AHL-ottelussa tehot 1+2.

The Athletic -sivuston Vegasin toimittaja Jesse Grangerin mukaan Manninen on juuttunut ikävään tilanteeseen. Suomalaisen on turha unelmoida NHL-mahdollisuudesta ellei Golden Knights ajaudu pahaan loukkaantumiskierteeseen.

– Uskon, että se vaatisi loukkaantumisia, jotta Manninen voisi saada mahdollisuuden NHL:ssä. Olin vakuuttunut hänen pelaamisestaan harjoitusleirillä. Hän luistelee hyvin, eikä häntä työnnetä kiekosta pois, vaikka hän onkin pienempi kaveri. Hänellä on myös nopea laukaus, joka saattaa yllättää maalivahdit, Granger sanoi NHLSuomi.comille.

– Minusta se kertoo jo paljon, että hänet laitettiin (harjoitusleirillä) keskushyökkääjäksi. Golden Knightsilla on vahva keskusta, johon kuuluvat: Eichel, Stephenson, Karlsson, Roy ja Howden. Manninen ei tule ohittamaan ketään edellämainittua pelaajaa – siinäkin on jo viisi sentteriä neljälle mahdolliselle pelipaikalle. Tuohon kun lisätään Jake Leschyshyn, niin hänen on lähes mahdotonta saada peliaikaa ilman loukkaantumisia, Golden Knights -toimittaja jatkoi.

Granger näkee, että Mannisen ainut todellinen mahdollisuus päästä NHL:ään olisi laitahyökkääjänä.

– Golden Knightsin suurin heikkous on laidoilla, joten Manninen voisi siten raivata tiensä kokoonpanoon. Hän on riittävän taitava pelaamaan samantyyppisten pelaajien kanssa, joten jos kärkiketjun hyökkääjä loukkaantuu, voisi hän olla potentiaalinen korvaaja. Ehkä hän voisi pelata samanlaisessa roolissa kuin Brandon Pirri muutama vuosi sitten.

Aiheet Manninen Sakari NHL