Leijonat MM-kultaan keväällä 2019 torjunut Kevin Lankinen lähtee tulevaan NHL-kauteen haastavista asetelmista.

Viime kaudella Chicago Blackhawksin ykkösvahdin paikan napannut suomalainen koki kesällä iskun vasten kasvoja intiaanipaitojen vahvistettua maalivahtiosastoaan viime kauden Vezina-voittaja Marc-Andre Fleurylla. 36-vuotias Fleury on lähtökohtaisesti Blackhawksin alkavan kauden ykkösvahti.

26-vuotias Lankinen ottaa uuden haasteen vastaan tyylilleen uskollisesti – positiivisin mielin.

– Haluan yhä olla ykkönen. Se on tavoitteeni. Pidän kilpailusta, olen taistellut läpi urani. Fleuryn kaltaisen persoonan tulo on hyväksi minulle. Saan kilpailla häntä vastaan jokaisessa treenissä ja oppia häneltä, Lankinen kommentoi uutta haastettaan Chicago Sun-Timesille.

Lankinen torjui viime kaudella 37 ottelua torjuntaprosentilla 90,9 ja päästetyjen maalien keskiarvolla 3,01. Fleuryn lukemat Vegas Golden Knightsin maalilla olivat 36 pelissä 92,8 ja 1,98.

– Jos haluat olla jonakin päivänä paras, sinun on opittava parhailta ja kamppailtava parhaita vastaan. Loppupeleissä sinun on päihitettävä heidät. Näin näen asian.

– Kun kuulin hänen hankinnastaan, olin Helsingissä viettämässä kesälomaani. Näen tämän loistavana tilaisuutena. Hän (Fleury) on kaveri, jota kunnioitan suuresti. Hän on kulkenut läpi melkoisen reitin ja päässyt asemaan, jossa haluan itsekin olla jonakin päivänä. Se, että saan mahdollisuuden tutustua häneen, oppia häneltä ja kilpailla häntä vastaan, on mahtavaa, Lankinen ennakoi alkavaa kautta.

Aiheet Chicago Blackhawks Fleury Marc-Andre Lankinen Kevin NHL Pääuutiset