Ensi kesänä todellinen jättidiili? Suomalaispakki laittanut NHL:ssä ison vaihteen silmään!

Tällä kaudella toistaiseksi vain kaksi ottelua voittaneen New Jersey Devilsin yksi harvoista valopilkuista on ollut puolustaja Sami Vatanen. Nykyisen NHL-diilinsä viimeistä sesonkia pelaava Vatanen on nakutellut 11 ottelussa 7 (4+3) tehopistettä. Vatanen on pinnamäärällään ”paholaisten” kolmanneksi tehokkain pelaaja. Suomalainen on noussut pikkuhiljaa joukkueen päävalmentaja John Hynesin luottopuolustajaksi ja NHL:n suomenkielisten sivujen mukaan ohittanut ajoittain jo tietyissä tilanteissa kesän huippuhankinta P.K.Subbanin. Eräs esimerkki tästä nähtiin Devilsin varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa pelaaman Philadelphia Flyers-ottelun jatkoajan viime hetkillä, kun Hynes luotti oman pään aloituksessa supertähden sijasta Vataseen. Aiemmin lähinnä hyökkäyspään taidoistaan tunnettu Vatanen onkin vuosien mittaan monipuolistanut osaamistaan melkoisesti ja saa nykyään myös runsaasti alivoimavastuuta. Uhrautumisesta joukkueelle kertoo myös tilasto, jonka mukaan Vatanen on blokannut tällä kaudella Devils-pelureista eniten kiekkoja yhdessä Andy Greenen kanssa. Vatasesta tulee ensi heinäkuussa rajoittamaton vapaa agentti. Tällä hetkellä JYP-kasvatti kuittaa 4.85 miljoonan dollarin kausipalkkaa.