NHL:ään kypsällä iällä murtautunut suomalaispuolustaja hehkuttaa maanmiestään: ”Se oli tosi iso juttu minulle”

Pittsburgh Penguins-puolustaja Juuso Riikola murtautui monien yllätykseksi heti debyyttikaudellaan Pohjois-Amerikassa suoraan NHL-miehistöön.

25-vuotias Riikola on toki ajoittain joutunut seuraamaan otteluita myös katsomosta käsin, mutta tammikuun puolivälistä lähtien peliaikaa on tullut tasaisesti, parhaimmillaan jopa 20 minuuttia ottelua kohden.

34 kamppailussa on syntynyt tehot 2+2=4 ja peli on sujunut.

– Olen viihtynyt tosi hyvin ja nauttinut pelaamisesta. Pelaaminen tuntuu joka ilta paremmalta ja paremmalta, Riikola toteaa NHL:n suomenkielisillä nettisivuilla julkaistussa haastattelussa.

Hän kehuu myös vuolaasti joukkueen toista suomalaispuolustajaa, Olli Määttää.

– Meistä on Ollin kanssa tullut hyvät ystävät. Hän auttoi minua paljon, kun tulin Pittsburghiin, ja se oli tosi iso juttu minulle, Riikola hehkuttaa.

Suomalaiskaksikko pelasi ajoittain myös parina ennen Määtän loukkaantumista.

Runkosarjan loppu on lähestymässä ja Penguins tappelee kiivaasti pudotuspelipaikasta. Kysyttäessä tunteeko keltanokkapakki panosten kasvavan, tulee vastaus kuin apteekin hyllyltä.

– No kyllä! Ja sehän on aivan huikeaa, Riikola täräyttää.