Huh! Ollaanko NHL:ssä hereillä? Suomalaislupaus komeissa liekeissä - tehopisteitä kuin liukuhihnalta

NY Islandersiin juhannuksena 2016 neljännellä kierroksella numerolla 120 varatun Otto Koivulan panos AHL-joukkue Bridgeport Sound Tigersin paidassa oli viikonloppuna todella komea. NY Islandersin farmilauma urakoi viikonloppuna peräti kolme peliä, joista jokaisesta irtosi komea voitto. Parikymppinen suomalaislaituri jäi vielä viikonvaihteen ensimmäisessä kamppailussa pisteittä, mutta Springfield Thunderbirdsiä vastaan hyökkääjä onnistui komeasti. Koivula syötti 4-3-voittoon päättyneessä kamppailussa joukkueensa 3-3-maalin ja vastasi päätöserässä voitto-osumasta. Komeaa oli Ilves-kasvatin tekeminen myös päivää myöhemmin käydyssä Hartford Wolf Pack -ottelussa. Viikonlopun avauspelissä samaa joukkuetta vastaan pisteittä jäänyt Koivula iski nyt tehot 1+1 vastaten 2-1-johtomaalista ja syöttäen 3-2-jatkoaikarysän. Suomalaislupaus on nakuttanut 31 AHL-ottelussa tehot 9+12=21. Plusmiinussaldo on peräti 14 astetta lämpöisellä. NHL-debyyttiään odottelevan Koivulan (kuvassa NY Islandersin paidassa syyskuisessa harjoitusottelussa) edustaman joukkueen kausi jatkuu vuoden 2019 puolella Rochester Americansia vastaan.