Jääkiekkomaailman Raamatuksi tituleerattu The Hockey News listasi viisi pelaajaa, joiden lehti uskoo vakiinnuttavan paikkansa NHL-tähtenä tulevalla kaudella. Listalta löytyy kaksi suomalaisnimeä: Arizona Coyotesin maalivahti Antti Raanta sekä Carolina Hurricanesin tähtihyökkääjä Sebastian Aho.

Aho teki viime kaudella uransa piste-ennätyksen. Hän naputti tehot 29+36=65 ja vakiinnutti lopullisesti paikkansa Hurricanesin eturivissä. Nyt hänellä on edellytykset iskeä vielä kovemmat tehot.

– Jeff Skinnerin lähtö Hurricanesista on jättänyt jotkut miettimään, että mistä hyökkäystehot jatkossa tulevat, mutta Aho näyttää olevan lähellä tulla sellaiseksi hyökkäyspään aseeksi Carolinalle, jollaista sillä ei ole ollut sitten Eric Staalin huippuvuosien, lehden toimittaja Jared Clinton kirjoittaa.

Raanta puolestaan torjui vakuuttavilla tilastoilla joukkueessa, joka sijoittui sarjan häntäpäähän. Hän pelasi 41 peliä, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli mykistävä 93,0.

– Raanta on ollut kuvioissa jo jonkin aikaa, ensin hän oli Corey Crawfordin kakkosvahti Chicago Blackhawksissa ja myöhemmin todisti arvonsa Henrik Lundqvistin apuna New York Rangersissa. Ensimmäisenä ykkösvahdin kautenaan Raanta aiheutti aaltoja siitä huolimatta, että oli suuren osan kaudesta loukkaantuneena.

– Nyt on hänen aikansa loistaa. Ottaen huomioon kolmivuotisen sopimuksen tuoman luottamuksen, 29-vuotiaalla veskarilla on toiveissa ensimmäinen täysi kausi ykkösvahtina ja jos hän pääsee lähelle uransa keskiarvoa, Raanta ei ainoastaan nouse esiin keskivertofanin silmissä, vaan nostaa hänet mahdollisesti jopa taisteluun Vezina Trophysta.

Aiheet Aho Sebastian Arizona Coyotes Carolina Hurricanes NHL Raanta Antti