Jättisopimuksen tehneen ruotsalaisen NHL-tähtipuolustajan menestystä varjostaa suuri suru – ”Viime kaudessa oli kyse lähinnä pääsemisestä takaisin jaloilleen”

Oliver Ekman-Larsson on ollut Arizona Coyotesin ykköspuolustaja jo useita vuosia.

Heinäkuun alussa hän solmi ensi kauteen loppuvan nykyisen sopimuksensa jatkoksi kahdeksanvuotisen ja 66 miljoonan dollarin arvoisen jättisopimuksen.

27-vuotiaan Ekman-Larssonin viimeistä vuotta on kuitenkin varjostanut suuri suru.

Hänen äitinsä menehtyi syöpään keväällä 2017.

– Tietenkin se oli raskasta. Viime kaudessa oli kyse lähinnä pääsemisestä takaisin jaloilleen ja nauttimaan jääkiekosta. Vaikka kiekko olikin hauskaa, oli muuten todella raskasta. Välillä teki mieli vain jättää kaikki taakse ja mennä kotiin, mutta äiti ei olisi halunnut sitä, Ekman-Larsson toteaa Expressenille.

Ruotsalaistähti myöntää ettei äidin kuolema poistu koskaan mielestä. Hän uskoo kuitenkin, että asian kanssa on ajan myötä helpompi elää.

Kesällä 2017 Ekman-Larsson otti vasempaan käteensä tatuoinnin, jossa hevosenpäätä koristaa teksti ”äiti”.

– Olisin halunnut ottaa muotokuvan hänestä, mutta käteni eivät ole tarpeeksi isot. Äiti piti hevosista, joten ajattelin että olisi ehkä sittenkin kauniimpaa, jos siinä olisi hevonen, Ekman-Larsson toteaa.

Mitä mieltä äiti olisi sitten ollut poikansa pitkästä sopimuksesta kaukana kotoa?

– Uskon, että hän olisi ollut ylpeä ja iloinen, että päätin jäädä, Ekman-Larsson vakuuttaa.