NHL-supertähti räjäytti Patrik Laineen tajunnan – ”Oletin, että hän oli NHL:n suurin tähti – kukaan ei kuitenkaan puhunut hänestä”

Winnipeg Jetsin suomalaistähti Patrik Laine antoi hyvin mielenkiintoisen haastattelun The Players Tribune -sivustolle.

Laine paljasti huikean tarinan aivan ensimmäisistä hetkistään Jetsin mukana, kuinka hän ei tuntenut yhtään joukkueensa pelaajaa.

– Ennen kuin minut varattiin NHL:ään, pelasin paljon NHL-videopelisarjan pelejä. Tiesin muutaman NHL-seuran todella hyvin. Mutta Winnipeg oli… Todella huono. Joukkueen kokonaisuus oli tyyliin 80. En ikinä halunnut pelata Jetsillä – eikä kukaan muukaan. Joten sen takia en tuntenut yhtään heidän pelaajiaan. Kun saavuin ensimmäiselle harjoitusleirille 2016, tapasin pelitoverini ensimmäistä kertaa. En tiennyt heistä yhtään mitään. Minun piti tehdä muistiinpanoja pääni sisällä, Laine kertoi The Players Tribunelle.

– Tiesin, että Mark (Scheifele) on sentteri ja hän tykkää syöttää. ”Nik” (Ehlers) on laitahyökkääjä, joka on juonikas. ”Buff” (Byfuglien) on puolustaja, joka taklaa lujaa, hän jatkoi.

Yksi pelaaja oli Laineen mukaan kuitenkin aivan omaa luokkaansa Jetsin joukkueessa.

– Sitten siellä oli Blake (Wheeler). Ensimmäistä kertaa kun olin hänen kanssaan jäällä – hän räjäytti tajuntani. Hän oli niin hyvä. Ajattelin, että OK, tämä kaveri on joukkueen supertähti. Hän on varmasti iso juttu täällä. Oletin, että hän oli tyyliin NHL:n suurin tähti. Mutta sitten kun aloimme kiertelemään muissa NHL-kaupungeissa, eivätkä ihmiset puhuneetkaan hänestä ollenkaan. Edes Winnipegissä hän ei saa kovin paljoa huomiota. En todellakaan ymmärrä sitä. Hän on yhtä hyvä kuin muutkin sarjan parhaat pelaajat, Laine vakuuttaa.

Wheeler on parhaillaan NHL:n pistepörssin 10. sijalla sekä syöttöpörssin jaetulla toisella sijalla. Hän on tehnyt 53 peliin 14 maalia ja 58 tehopistettä, jolla irtoaa myös Jetsin sisäisen pistepörssin kärkipaikka.

Laine uskookin, että NHL:ssä aletaan tämän kauden jälkeen huomaamaan Wheeler paljon paremmin.

– Mielestäni tämä asia muuttuu tällä kaudella. Hän on mitä, 10 parhaan pelaajan joukossa pistepörssissä? Aika sairasta. Ihmiset eivät ylipäätään kiinnitä tarpeeksi huomiota meidän joukkueeseemme, Laine hehkutti.