Kauhuskenaario vältetty: Suomelle kivenkova NHL-vahvistus MM-kisoihin - "Haluan näyttää kaikille, että olen johtaja"

Suomen U-20 maajoukkue sai mieluisia uutisia maanantai-iltana, kun NHL:ssä tällä kaudella esiintynyt hyökkääjä Janne Kuokkanen liittyy 26. joulukuuta alkaviin MM-kisoihin valmistautuvan joukkueen harjoitusrinkiin. Kuokkanen huilasi Carolina Hurricanesin farmiseuran Charlotte Checkerin edellisen pelin loukkaantumisen takia, minkä takia hänen pelikunnon yllä leijui maanantaina vielä harmaita pilviä. Checkersin päävalmentaja Mike Vellucci kuitenkin varmisti seuran kotisivuilla, että Kuokkanen liittyy Nuorten Leijonien rinkiin. – Tämä on todella hieno mahdollisuus, että hän pääsee pelaamaan maailmanluokan turnauksessa, Vellucci sanoi. Kuokkanen on pelannut tällä kaudella neljä ottelua NHL:ssä ilman tehopisteitä. Nuorukaista odotti marraskuussa farmikomennus, minkä jälkeen hän on tehnyt AHL:ssä 19 kamppailussa kolme maalia ja 14 tehopistettä. – Tämä on iso asia minulle. Olen unelmoinut Suomen maajoukkueen edustamista koko elämäni. Nyt vihdoin minulla on siihen mahdollisuus, 19-vuotias suomalaislupaus iloitsee. – Haluan näyttää kaikille, mihin pystyn. Haluan näyttää kaikille, että olen johtaja siellä, Nuorten Leijonien ainut Pohjois-Amerikan ammattilaissarjassa pelaava kiekkoilija sanoi.