NHL-tuomarit tuomitsivat Mikko Koivun "kurittomaksi huijariksi" - suomalaistähden tapa herättää pahennusta

Minnesota Wildin suomalaishyökkääjä Mikko Koivu tunnetaan yhtenä NHL:n parhaana aloittajana ja puolustavana pelaajana. Frank J. Selke -ehdokkaaksi (paras puolustava hyökkääjä) valittu Koivu voitti peräti 938 aloitusta viime kaudella, mikä oli NHL:n viidenneksi eniten. 34-vuotiaan suomalaisen voittoprosentti aloituksissa oli huima 55,2. Suomalaistähden alkava kausi saattaa kuitenkin osoittautua hankalammaksi kuin voisi luulla, koska NHL toi voimaan uuden säännön aloituksiin liittyen. NHL on alkanut vahtimaan aloitusrikkomuksia, eli pääosin varastamisia ja likaisia temppuja aloituksessa. Pahimmillaan rikkomuksesta tulee jäähy, mutta useimmiten pelaaja vaihdetaan vain pois aloituksesta. Koivu vaihdettiin edellisessä harjoitusottelussa peräti 10 kertaa aloituksesta pois, ja suomalaistähti närkästyi siitä niin paljon, että Wild kutsui ennen sunnuntain harjoitusottelua linjatuomareita paikalla konsultoimaan oikeaoppista aloittamista. Mistä Koivun uusi aloitusongelma sitten kiikastaa? – Linjatuomarit kertoivat, että kun Koivu on aloittamassa omassa päädyssä, hän tiputtaa mailansa jäähän samaan aikaan kuin vastustaja. Samalla hetkellä Koivu liukuu eteenpäin ja koukkaa hyökkäävän sentterin mailaa, juuri ennen kuin kiekko osuu maahan, The Athletic -lehden toimittaja Michael Russo selittää Koivun tuomareita hiertävää tapaa. Koivu voitti viime kaudella peräti 51 prosenttia oman pään aloituksista, joissa puolustavan pelaajan täytyy laittaa maila ensimmäisenä jäähän. NHL:ssä on myös muita viekkaita aloittajia Koivun lisäksi. – Koivun ja Martin Hanzalin lisäksi linjatuomarit pitävät ”kurittomina huijareina” San Jose Sharksin Joe Thorntonia ja Joe Pavelskia, sekä Wildin Matt Cullenia ja Boston Bruinsin Dominic Moorea, Russo jatkaa.