Kultaleijonan valmentaja siirtyy NHL-mestarin valmennustiimiin

Wanha jengi koossa taas. Siitäkin on kyse, kun ruotsalainen ex-huippupuolustaja Ulf Samuelsson, 53, liittyy NHL-seura Chicago Blackhawksin valmennustiimiin. Värväyksestä kertoo NHL:ää seuraava toimittaja Graig Morgan twitter-tilillään. Chicagon päävalmentaja on Joel Quenneville, ja yksi apuvalmentajista on Kevin Dineen. Quenneville, Dineen ja Samuelsson tuntevat toisensa hyvin, sillä kolmikko pelasi legendaarisessa NHL-joukkueessa Hartford Whalersissa yhdessä peräti kuuden kauden ajan (1984–90). Samuelsson siirtyi Whalersista kesken kauden 1990–91 Pittsburgh Penguinsiin, jossa voitti Stanley Cupin 1991 ja 1992. Samuelsson lopetti pelaajauransa kauteen 1999–2000 Philadelphia Flyersin paidassa. Kovaotteinen puolustaja pelasi NHL:ssä yhteensä 1080 runkosarjan ottelua, joissa keräsi tehot 57+275=332 ja peräti 2453 jäähyminuuttia. Valmentajaurallaan Samuelsson on toiminut aiemmin muun muassa Phoenix Coyotesin apuvalmentajana 2006–10 ja New York Rangersin apuvalmentajana 2013–16. Kaudet 2011–13 Samuelsson luotsasi päävalmentajana Ruotsin SHL-liigan MODOa. Viime kaudella Samuelsson toimi AHL-seura Charlotte Checkersin päävalmentajana. Joukkueessa pelasi loppukauden myös suomalainen Aleksi Saarela. Nuorissa Leijonissa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa 2016 juhlinut Saarela siirtyi Checkersiin Lukosta, kun joukkueen liigakausi päättyi jo runkosarjan jälkeen. Saarela ehti tehdä yhdeksässä runkosarjaottelussa tehot 6+4=10, mutta jäi Checkersin viidessä pudotuspelissä ilman tehoja.