KÖLN. Torstaina Suomen kohtaavan USA:n riveissä Johnny Gaudreau on selkeitä ykkösnimiä.

Gaudreau, 23, on takonut yli 60 tehopistettä jokaisella kolmella NHL-kaudellaan tähän mennessä.

Pienikoisella jenkkitaiturilla tietämys nyky-Leijonista on hyvin ohutta.

– En tiedä paljoakaan, täytyy myöntää, Gaudreau tuumaa SuomiKiekko-sivustolle.

Historiapläjäyksessä Gaudreau on jo paremmin kartalla.

– He ovat saaneet hyvin menestystä kansainväliseltä tasolta ja maasta on tullut paljon hienoja pelaajia vuosien varrella.

– Katsellaan tässä nyt sitten vähän videoita heistä. Pitää ylipäätänsä valmistautua haasteeseen, mikä sieltä sitten tuleekaan vastaan. Aivan varmasti tiedossa on hauska peli.

Gaudreau on tullut tutuksi huikeana kiekkotaiturina, jolla riittää käsiä, peliälyä, juonikkuutta ja sähäkkyyttä.

Kausi Calgaryssä päättyi pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, eli jo huhtikuun loppuvaiheilla.

– Putoaminen oli turhauttavaa, koska tuntui siltä, että olisimme voineet mennä pidemmälle. Sen jälkeen oli sellainen olo, että näin on tehtävä, Gaudreau sanoo MM-kisoihin tulosta.

– Tässä saa kuitenkin pelata vielä toukokuussa, joten tämä passaa hyvin.

Gaudreaun silmissä kiiluu iloinen loppu tulevalle viikonlopulle.

– Totta kai tavoitteena on päästä mitalipeleihin. Jonkunlainen palkinto olisi mukava päätös kaudelle. Tiedän sen, että USA ei ole ihan hetkeen voittanut kultaa. En muista tarkalleen koska näin on käynyt, mutta sen voittaminen olisi upea saavutus.

Nykypäivän MM-kisoissa USA ei ole voittanut koskaan kultaa. Eli voidaan sanoa, että Gaudreau oli jotenkin hajulla.

Puolivälieriin lähdettäessä USA on isoja ennakkosuosikkeja, sillä se vei Kölnin alkulohkon nimiinsä.

Jalkoihin jäi muun muassa Venäjä, jonka USA kaatoi tiistaina.

– Olemme parantaneet peli peliltä. Tunnemme toisemme paremmin. Yhtenäisyys on kasvanut, samoin itseluottamus. Näisssä turnauksissa pitää vain saada homma rullaamaan ja pitää päästä muiden kanssa samalle sivulle. Kaikki tämä on tehtävä hyvin nopeasti, koska tämmöisissä turnauksissa ollaan hyvin nopeasti jo tärkeiden pelien parissa.

– Iso juttu on saada luotua hyvää kemiaa ketjutovereiden ja joukkuetovereiden kanssa. Sitä kautta pitää rakentaa isoa kuvaa, Gaudreau analysoi.

Leijonien ja USA:n välinen puolivälieräottelu alkaa torstaina Suomen aikaan kello 17:15.

Aiheet Gaudreau Johnny Haastattelut Leijonat MM2017 Pääuutiset USA