Aleksandr Radulovilta tivattiin aiemmasta NHL-kohutapauksesta – ”Tein virheen”

Kesällä venäläistähti Aleksandr Radulov vaihtoi takaisin Pohjois-Amerikkaan useamman vuoden KHL-visiitin jälkeen.

Edelliskerralla taalajäillä pelatessaan Radulov oli melkoisen kohun keskellä.

Silloin Nashville Predatorsissa pelatessaan hän ja Andrei Kostitsyn olivat painelleet yökerhoon kesken pudotuspelisarjan.

Vaikka asiaa lähdettiin revittelemään ja liioittelemaan (lue lisää), tästä levisi tieto Predatorsin valmennukselle, mikä johti molempien hyllyttämiseen.

Predators tipahti nopeasti ulos pudotuspeleistä ja Radulov matkasi kotimaahansa.

Neljän vuoden takainen tapaus oli jälleen tapetilla, kun Radulov hamusi takaisin NHL:ään.

Kysymysrumba vyöryi päin Radulovia.

– Olin valmiina siihen. Ei se yllättänyt mitenkään. Tiesin, että minne tahansa menisin, ihmiset muistasivat tuon tapauksen ja puhuisivat asiasta edelleen. Minun oli vastattava niihin kysymyksiin. Aina kun siitä on kysytty, olen vastannut, Radulov puhuu Sportsnetsin haastattelussa.

– Tein virheen silloin. Kaikessa on kyse kuitenkin siitä, että miten tuollaiseen reagoi ja miten sen kanssa elää. Mitä tahansa olen tehnyt, se on takana ja nyt on vain mentävä eteenpäin.

Kesällä ainakin Detroit Red Wingsin, Florida Panthersin ja Montreal Canadiensin uumoiltiin olevan Radulovin perässä. Näiden kiinnostuksen Radulov myönsi Sportsnetsille.

– Oli siinä vielä muitakin, mutta nuo, kyllä.

Episodin selvittely ei rajoittunut pelkästään mediaan tai faneihin.

Myös itse seurat tivailivat ahkerasti Radulovilta tapahtuneesta.

– Joka kerta kun juttelin jonkun NHL-seuran kanssa, he kysyivät, että ”mitä silloin tapahtui?”.

– Annoin vastaukseni siihen ja myös sille, kun kysyttiin, että miksi haluan tulla takaisin. Siihen taas vastaus oli hyvin yksinkertainen: halusin pelata maailman parhaassa sarjassa ja halusin näyttää ihmisille, että pystyn pelaamaan täällä, pystyn olemaan hyvä pelaaja ja että haluan olla auttamassa joukkuetta mestaruuteen.

– Se tapaus oli virhe minulta ja yhden vuoden mittainen sopimus oli sitten se, mitä sain. Mennyt on mennyttä ja ihmiset varmasti näkevät nyt sen, että asiat eivät ole samalla mallilla kuin mitä ne olivat neljä vuotta sitten.

Radulov päätyi valitsemaan Canadiensin eri vaihtoehtojen joukosta.

– Olisin voinut odottaa pidempään ja saada kahden tai kolmen vuoden sopimuksen. Mutta heti ensimmäisen todellisen tarjouksen jälkeen, minkä sain Marcilta (Bergevin, Canadiensin GM), sanoin vain, että ”no helvetti”. Haluan lähteä ja tämä on minun mahdollisuuteni. Tiesin, että kyseessä oli yhden vuoden mittainen diili ja yritän tehdä parhaani, jotta kaikki näkevät minun pystyvän pelaamaan täällä.

– Minulla oli hyvä keskustelu Marcin kanssa puhelimessa ja lensin sitten New Yorkiin, jossa söimme lounaan yhdessä hänen kanssaan. Nautin siitä. Näin, että hän oli täysin sama persoona, mitä hän oli puhelimessa. Sanoin, että jos hän haluaa minun tulevan Montrealiin, sitten tulen. Mitä tahansa hän haluaa minun tekevän, teen sen.

– Hän sanoi etsivänsä hyökkääjää, joka voi johtaa ja joka tekee rajusti töitä jatkuvasti. Sanoin, että se on juuri sitä, mitä yritän tehdä ja se kuuluu peliini. Uskoisin, että hän jutteli (Sergei) Fedorovin ja (Shea) Weberin kanssa. Sitten sain tarjouksen.

Radulov on ollut Canadiensin näkyvimpiä pelaajia läpi kauden. 72 ottelussa Radulov on nakuttanut tehot 16+35=51.

Canadiensin tarjouksen Radulov hyväksyi nopeasti ja se julkistettiin heti heinäkuun ensimmäisenä päivänä, kun NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuivat.

– Olin silloin vain että: ”jes, Marc. Olen mukana!”