Viime keväänä Aleksandr Radulov oli myrskyn keskellä Venäjällä.

KHL:ssä huimaa jälkeä nakuttanut Radulov oli vihjaillut halustaan lähteä NHL:ään. Samalla hänen edustamansa TsSKA oli vyörynnyt finaaleihin saakka.

Sen jälkeen eteen tuli sotkuinen vaihe, josta raportoitiin ahkerasti Venäjällä. Radulov kun jätti lopulta MM-kisat välistä. Tai tarkemmin: ei pystynyt osallistumaan turnaukseen.

Taustatarinaa 30-vuotias venäläistähti avasi kattavasti Sportsnetsin haastattelussa.

– Se oli monimutkainen juttu. Hävisimme finaalit Magnitogorskille ja seitsemännen pelin jälkeen apuvalmentajamme (Igor Nikitin, joka oli ja on myös apuvalmentajana maajoukkueessa) sanoi muutamalle meidän pelaajalle, että meille olisi luvassa viikon tauko ja sen jälkeen he soittaisivat ja kertoisivat siitä, milloin lähtisimme maajoukkueen harjoitusleirille.

– Otin seitsemän päivää vapaaksi, enkä lähtenyt minnekään Moskovasta. Eikä kukaan soittanut tai laittanut viestiä minulle. Kaiken lisäksi loukkasin nivuseni heti finaaleiden alussa. Minun piti pelata kipujen keskellä finaalit läpi. Oli vain otettava kipulääkkeitä ja hoitoja, jotta pystyin pelaamaan. Kyse oli kuitenkin finaaleista, joten en jättänyt niistä välistä.

– Agenttini soitti minulle ja sanoi, että hän voisi järjestellä muutaman tapaamisen, koska NHL-joukkueet halusivat nähdä minut. He eivät halunneet vain puhua puhelimessa. He halusivat omin silmin nähdä sen, että olin aidosti kiinnostunut. Olin avoin sille. Siinä vaiheessa tiesin, etten voisi pelata MM-kisoissa, koska olin rikki. Hankin liput ja hyppäsin koneeseen. Tarkoituksena oli olla pois vain neljän päivän ajan.

– Istuin koneessa ja se oli lähdössä, kun Aleksei Zhamnov (maajoukkueen apulais-GM) soitti. Hän sanoi, että minun pitäisi olla harjoitusleirillä parin päivän sisällä. Sanoin, etten voisi olla siellä niin nopeasti, mutta voin olla viiden päivän päästä. Olin kuitenkin menossa USA:han neuvotteluihin, enkä voinut muuttaa niiden aikataulua. Odotin jo seitsemän päivää sitä, että he kertoisivat minulle aikatauluista ja vasta sen jälkeen sovin neuvotteluista. Joten kuinka kauan minun sitten oikeasti olisi pitänyt odottaa? Minulla ei ollut sopimusta ja kaikki tiesivät sen, että haluan palata NHL:ään. Minulta kysyttiin siitä koko kauden ajan ja puhuin NHL:stä tavoitteena. TsSKA tarjosi minulle jatkosopimusta, mutta hylkäsin sen. Kaikki tiesivät asiasta, koska siitä raportoitiin.

– Kun palasin neuvotteluista, menin suoraan lentokentältä maajoukkueleirille. Kukaan ei sanonut minulle, että Pohjois-Amerikkaan lähdöstä oli tullut niin iso juttu. Sain sen selville vasta sitten kun media sanoi, että ”Radulov tekee taas pahoja asioita ja hän sooloilee”.

– Menin ja pyysin anteeksi valmentajilta sitä, että missasin pari päivää. Samalla olin kuitenkin loukkaantunut ja he tiesivät siitä. Kaikesta oli kirjoitettu lehdissä. Miten olin käynyt tutkimuksissa ja miten lääkärit olivat sanoneet, etten voisi tehdä mitään kolmeen viikkoon, jotta nivunen kuntoutuisi.

– He laittoivat minut kuitenkin jäälle. He halusivat minun menevän ja testaavan nivusta. Joten menin ja testasin. Olin ollut 10 päivää sivussa, joten kun menin jäälle, nivunen ei tuntunut niin pahalta. Mutta kun annoin sille painetta ja treenasin kolmella kolmea vastaan, tuli tunne, etten voisi pelata.

– Kukaan ei kuunnellut minua, koska he halusivat minut joukkueeseen.

– Sanoin, että c’mon, en voi pelata. Jos pelaisin, se menisi vain huonommaksi. Sitten tarvitsisin leikkauksen ja missaisin 4-5 kuukautta toipumisen takia. En voisi olla mukana NHL:n harjoituspeleissä enkä saisi välttämättä sopimusta. En ole 20-vuotias, olen 30. Olisin riskeerannut koko vuoden, koska seurat pistävät joukkueensa kasaan kesällä. Jos olisin ollut rikki, kukaan ei olisi puhunut minulle silloin.

Eikä vetkuttelu päättynyt tähän. Venäjä valmistautui MM-kotikisoihin, eikä joukkueen suhteen haluttu ottaa helpolla taka-askelia. Venäjä halusi mahdollisimman nimekkään ja laadukkaan rosterin jalkeille.

– Olin joukkueen mukana siihen asti, kunnes MM-kisat alkoivat. He (joukkueen lääkärit) yrittivät kuntouttaa nivusta.

– Tilanne oli kuitenkin hyvin yksinkertainen. Lääkärit sanoivat, että minun pitäisi levätä. Ei siinä ollut mitään tehtävissä. Lihakset tarvitsevat aikaa toipuakseen.

– Maajoukkueen johto yritti saada minut mukaan. Sanoin, että en voi. Jos yritän, niin mikä järki siinä olisi? Pelaisin pelin ja sitten olisi pakko pistää homma seis. Sen jälkeen he olisivat olleet pahassa tilanteessa, koska MM-kisoissa voi lisätä vain kolme pelaajaa sen jälkeen, kun alkuperäinen joukkue on nimetty.

– Joten miksi ottaa sellainen pelaaja mukaan, joka on loukkaantuneena, kuin että olisi ottanut terveen pelaajan?

– Silti he halusivat minut mukaan. Sanoin, että haluaisin pelata, mutta en voi. En ole täydessä iskussa. Menisin jäälle ja olisin hyvin epävarma. En edes tiedä miten pelata, jos en voisi vetää täysillä. En ole sellainen.

Radulovilta kysyttiin, vaikuttiko MM-kisojen tapaus myös lopulta siihen, ettei häntä valittu syksyllä World Cupiin mukaan?

– He olivat vihaisia ja se näkyi myös World Cup -valinnoissa. Kukaan ei puhunut minulle (MM-kisojen) jälkeen.

– Olin totta kai pettynyt. Halusin mukaan siihen turnaukseen, mutta päätökset eivät aina riipu minusta. En osaa sanoa, että mitä he miettivät tai miten he asian näkivät.

– Olin kuitenkin iloinen, että joukkue (Venäjä) pärjäsi varsin hyvin World Cupissa. Kannustin heitä, koska minulla oli paljon kavereita siinä joukkueessa.

– Eivät he valinneet myöskään Ilja Kovaltshukia. Kaveri pelaa jokaisessa turnauksessa, menee joka kerta MM-kisoihin, eivätkä he valinneet häntä, Radulov listasi myös toisen hänen mielestään eriskummallisen tapauksen.

Radulov päätyi lopulta tekemään yhden vuoden mittaisen sopimuksen NHL-seura Montreal Canadiensin kanssa. Nyt hänelle on spekuloitu jatkosopimusta kiekkohulluun kaupunkiin.

Aiheet Montreal NHL Pääuutiset Radulov Aleksandr