Jussi Jokinen nauttii yhteistyöstä Aleksander Barkovin kanssa: ”MM-kisat näyttivät, että Sashan kanssa peli toimii”

Vyölle kertyneet 800 NHL-ottelua eivät hidasta Jussi Jokisen menoa. Florida Panthersin luottohyökkääjän luistin kulkee ja tulosta syntyy.

Jokinen juhlisti merkkipaalua kahdella syöttöpisteellä, kun Panthers kukisti varhain sunnuntaiaamuna Winnipeg Jetsin maalein 3-1. Suomalaisen saldo tältä kaudelta on nyt 11+ 29=40. Lukemalla irtoaa joukkueen sisäisessä pistepörssissä kolmas sija. Edellä ovat vain superpappa Jaromir Jagr ja Jonathan Huberdeau. Hienolla urallaan Jokinen on toistaiseksi kerännyt yhteensä 498 pistettä, eikä nykytahdilla tarvitse kauan odottaa 500 pisteen rajan rikkoutumista.

Panthersin toinen suomalainen kulmakivi

32-vuotias Jokinen pelaa tällä hetkellä yhtä uransa parhaimmista kausista. Osalle suomalaisista jopa hieman tuntematon Jokinen on Panthersissa ehdotonta eliittiä niin ylivoimalla kuin alivoimallakin. Alivoimaa Jokinen on päässyt pelaamaan parhaillaan loukkaantumisesta toipuvan Aleksander Barkovin kanssa ja tämä on ollut suomalaiskaksikolle suuri luottamuksen osoitus.

Veteraani Jokinen on saanut ketjussa rinnalleen Reilly Smithin ja Vincent Trocheckin, joiden kanssa ajatukset tuntuvat liikkuvan samoilla taajuuksilla. Hyökkäyskolmikosta kaikki osaavat tehdä erinomaisesti peliä ja viimeistellä maaleja. Jokinen pelasi viime kauden Panthersin paidassa +-tilastolla -2 ja tällä hetkellä sarakkeessa komeilee +15. Jokinen on siis kaikilla mittareilla mitattuna hyvässä iskussa. NHL:ssä 23 voittomaalia iskenyt Jokinen on ennen kaikkea luotettava ja monipuolinen pelaaja, joka pystyy vastaamaan taalaliigan ja lajin uusiin vaatimuksiin.

– Peli on muuttunut paljon nopeammaksi, jos vertaa uran alkuaikoihin. Myös videot ja padit sun muut on tullut joka vuosi enemmän ja enemmän osaksi peliä, Jokinen kertoo SuomiKiekko-sivuston haastattelussa.

Toisen kerran Floridaa valloittamaan

Jokinen siirtyi Floridaan Pittsburgh Penguinsista kauden 2013-2014 päätteeksi ja on vääjäämättömästi sujahtanut siihen rooliin, mikä Panthersin organisaatiolla oli mielessä hänen varalleen. Jokinen näyttää esimerkkiä ja johtaa joukkuetta kentällä luotettavan varmasti illasta toiseen. Joukkueen vahvuudesta löytyy sopivasti kokemusta ja Stanley Cup -voittajia. Ja nyt isoa vastuuta kantavat myös nuoret pelaajat.

– Joukkueessa on nuoria super-talentteja, kuten Sasha, Ekblad, Bjugstad, Huberdeau, Trocheck ja Smith. He on valmiita tekemään tosi paljon töitä ja tuovat paljon energiaa mukanaan. Me ollaan oikealla tiellä, Jokinen hehkuttaa.

Florida on tällä hetkellä menossa kovaa vauhtia pudotuspeleihin. Joukkue on Itäisessä Konferenssissa toisena viisi pistettä johtavaa Washington Capitalsia jäljessä ja koko liigassa viidentenä. Moni ei olisi uskonut Floridan menestykseen tällä kaudella, mutta joukkue on osoittanut luonnetta.

– Joukkueessa on monenlaisia persoonia, kuten meille mahtukinu. On tärkeää, että jokainen on oma itsensä.

Jokisen lähtö Penguinsista Panthersiin ei ollut helpoin mahdollinen, sillä hänellä oli tuoreessa muistissa edellinen Floridan visiitti. Jokinen pelasi Tampa Bayssa kausien 2007-2009 aikana 66 ottelua ja toisella kaudella hänet treidattiin Carolina Hurricanesiin. Tampan organisaatio ei tuolloin ollut nykyisellä tasollaan ja Jokisen uran kannalta siirto saattoi olla hyväkin asia. Jokinen päätti kuitenkin lopulta palata Floridaan hyvin sujuneiden neuvotteluiden jälkeen. Ratkaisua helpotti myös se, että Aleksander Barkov pelasi Pantteri-paidassa.

– Florida oli se joukkue, joka halusi mut eniten ja tiesin, että Sasha on täällä, niin se oli iso vaikutus. Viime MM-kisat näyttivät, että Sashan kanssa peli toimii ja toivonkin, että päästään pelaamaan pitempiäkin pätkiä yhdessä.

Elämää kiekon ympärillä

Jokisen arki pyörii perheen ympärillä ja koko perhe onkin asettunut hyvin Floridaan.

– On se mukava, kun lapsille ei tarvitse pukea kuin shortsit ja t-paita päälle, kun lähtee ulos. Meillä on täällä tosi hyvät koulutkin, Jokinen iloitsee.

Vuodet maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa ovat opettaneet kokeneelle ja itsestään hyvää huolta pitävälle hyökkääjälle, miten pitää harjoitella pystyäkseen vastaamaan NHL:n haasteisiin.

– Tässä vanhemmalla iällä on oppinut kuuntelemaan kroppaansa ja vaikka monet treenaavat vain kesän kovaa, niin itse pyrin treenaamaan ahkerasti myös kauden aikana. Hieronta, omat venyttelyt, akupunktio ja muu kokonaisvaltainen kehonhuolto kuuluu myös rutiiniin.

Jokinen itse luonnehtii hyvää nykyvirettään toteamalla, että tavallisesti toinen puolisko kaudesta on mennytkin paremmin. Suomalainen nauttii tällä hetkellä lujaa luottamusta Floridan organisaatiossa ja onkin illasta toiseen joukkueen tärkeimpiä pelaajia.

Henrik Berg