Onko Nuorilla Leijonilla erityislaatuinen joukkue? – ”Helvatin hyviä pelaajia”

HELSINKI. Nuoret Leijonat kohtaavat tänään välieräottelussa Ruotsin MM-kotikisoissaan.

Sinne tie avautui, kun Kanada jäi Nuorten Leijonien jalkoihin maalintekokilpailussa lukemin 6-5.

Yksi talkoissa mukana ollut oli Aleksi Saarela, joka vastasi lopulta hyvin ovelasta maalista kyseisessä ottelussa.

Toisessa erässä ylivoimalla Saarela täräytti 3-3-tasoituksen hyvin pienestä kulmasta, suorastaan miinuskulmasta.

– Tiesin, että se oli pitkä veskari se Kanadan kaveri ja siellä oli reikä. Ajattelin kuitenkin, että heidän sinne päin, että tulee ainakin aloitus. Mutta en tiedä sitten, taisi mennä juuri siihen oikeaan kohtaan, siihen tavallaan polvitaipeeseen. Ihan siistä että meni sitten, Saarela muisteli maaliaan SuomiKiekko-sivustolle.

Saarela itse on päässyt hyvin läheltä seuraamaan kisojen isoksi tarinaksi noussutta superjunnujen ketjua ja heidän tekemisiä, sillä hän on mukana ykkösylivoimassa Patrik Laineen, Jesse Puljujärven, Sebastian Ahon ja Olli Juolevin kanssa.

Homma on lähtenyt toimimaan loistavasti myös ylivoiman puolella.

– Pari kertaa ”Sepenkin” (Ahon) kanssa mietittiin harjoitusotteluiden ja turnauksen alun kohdalla, että mitähän tästä mahtaa tulla. Mutta sitten kun se lumipallovyöry lähtee oikealla tavalla liikkeelle, niin sitten tulee itseluottamusta ja sitä kautta vielä lisää onnistumisia. Ollaan pidetty siinä sellainen pieni luomu kuitenkin, että ei haeta vain jotain tiettyä kuviota.

– Silloin vastustajankin on vaikea scoutata sitä videolta, että mitä tämä ylivoimakenttä hakee. Siinä on sitten paha pelata kaikkea pois, Saarela taustoittaa.

Samasta efektistä Saarela puhuu myös yleisesti Puljujärven, Laineen ja Ahon otteisiin liittyen.

– Aika vakuuttavaahan se on ollut. Siinäkin on se lumipalloefekti, että kun se lähtee tuolleen vyöryämään. Vielä kun ovat niin helvatin hyviä pelaajia, niin sitten se on tuon näköistä.

Maalintekokilpailussa voitto Kanadasta ei ole ihan jokapäiväistä. Onko Suomella nyt jalkeilla erityislaatuinen joukkue?

– Tässä on paljon maalintekijöitä ja ratkaisijoita ihan erillä tavalla jos vertaa siihen mitä mä olen ollut maajoukkueturnauksissa mukana. Ei ole hirveästi sellaisia puolustusvoittoisia pelaajia, vaan kaikilla on enemmänkin vahvuudet siellä hyökkäyspäässä. Mun mielestä ihan siistiä, Saarela tunnelmoi.

Itsevarmuutta löytyy

Suomen joukkueesta on aistinut hyvin tervettä itseluottamusta koko turnauksen ajan.

– Kommmenteistakin varmaan huomaa, että jengi luottaa toisiinsa ja tiedetään se, että pystytään voittamaan. En mä näe, että esimerkiksi Ruotsikaan nyt olisi mitenkään sen ihmeellisempi vastustaja loppupeleissä kuin Kanadakaan. Ihan samoilla eväillä heitä vastaan. On se sitten 2-1-peli tai maali-iloittelu, kaikki käy meille.

Maalintekokisat eivät siis tälle joukkueelle ole mikään ongelma.

– Nyt voidaan lähteä siihen. Nyt on sen verran paljon tuota hyökkäysvoimaa, Saarela sanoo juurikin sillä kovalla itseluottamuksella.

Nuorten Leijonien joukkueessa on paljon sellaisia pelaajia, jotka olivat puolitoista vuotta sitten mukana kun Suomen alle 18-vuotiaiden joukkue hävisi rumasti 0-10 Ruotsille Lappeenrannassa Suomen kotikisoissa.

Ne muistot ovat jo jääneet hyvin taka-alalle ja enemmänkin niistä irtoaa huumoria.

– Kyllä mä niiden maalilaulun muistan vieläkin ulkoa, Saarela naurahtaa.

– Mutta ei ainakaan mulle ole jäänyt siitä mitään traumoja, vaikka silloin se kipale soi repeatilla monta viikkoa päässä. Siitä on päästy yli ja ihan siistiä nyt, että ollaan taas Suomessa, on vielä isompi halli kaksikymppisissä ja varmasti tulee huikea peli maanantaina kun katsomo on meidän puolella ja saadaan siitä lisää energiaa.

– Nyt on uudet maalilaulut meilläkin, niin toivottavasti se jää soimaan nyt ruotsalaisten päähän, Saarela kääntää asetelmaa.

Millaista se sitten on ollut nyt pelata kotiyleisön edessä, mitä on riittänyt koko ajan paljon Hartwall Arenalla?

– Onhan se ollut aika hienoa. Kanada-pelissä meidän fanit joutuivat oikeasti huutamaan, kun siellä oli niitä kanukkeja myös huutamassa kovaan ääneen. Huomasi oikein, että halli on täynnä ja siellä on jengi meidän puolella, Ässiä seurajoukkuetasolla edustava Saarela tunnelmoi.

No mitenpä sitten Ruotsi. Länsinaapurit ovat takoneet kovaa tulosta turnauksessa tähän mennessä, sillä he ovat voittaneet jokaisen pelinsä. Haaste on kova, minkä myös Saarela allekirjoittaa.

– Siellä on paljon hyökkäysvoimaa myös ja isokokoisia pakkeja, mitä nyt oikein muistan. Ja hyvä maalivahti. Kyllä meidän pitää taas tehdä kaikki oikein ja oikeita ratkaisuja, jos halutaan voittaa.

Ajatusprosessi Ruotsi-peliä varten käynnistyy vasta kunnolla maanantaina aamulla, eikä sen kanssa ole kannattanut alkaa housua.

– Jos sitä alkaa liian aikaisin miettimään tai alkaa liikoja miettimään, niin tulee pitkä yö ja pitkä huominen päivä.

Vapaailtojen yhteydessä tekemistä on kuitenkin löytynyt.

– Mutta vielä kun ollaan Suomessa ja on joukkueessa noita jotka ovat pelanneet tai pelaavat Suomessa, niin siellä tiedetään, että mitä täällä voisi tehdä.

– Ei ole tullut kyllä tylsää, Saarela sanoo viitaten siihen, miten ajatukset on saanut hyvin turnauksenkin aikana pois jääkiekosta.

Suomen ja Ruotsin välinen välieräottelu alkaa maanantaina kello 16.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen