HELSINKI. Nuorten Leijonien taival MM-kotikisoissa jatkuu, kun Kanada kaatui lauantaina puolivälieräottelussa lukemin 6-5.

Sunnuntaina ohjelmassa oli palautteleva harjoitus ja katseiden hiljalleen kääntäminen kohti maanantain välieräottelua Ruotsia vastaan.

Suomen joukkueessa kapteenin Mikko Rantasen otteet ovat jättäneet vielä toivomisen varaa turnauksen alkupuolella. Rantasen ”kysymys-vastaus” -juttu SuomiKiekko-sivuston haastattelusta löytyy tästä:

***

Alla on nukuttu yö Kanada-voitosta. Millaisia fiiliksiä aistit joukkueesta näin välipäivänä ja harjoitusten yhteydessä?

– Joukkuessa on hyvä fiilis tietysti kun ollaan välierissä ja mitalipeleissä. Mikäs sen parempi. Tavoitetta kohti mennään ja mitään ei olla kuitenkaan vielä voitettu. Homma on vähän vielä kesken, niin koitetaan saada kaikki irti huomiseen peliin.

Joko ajatukset alkoivat hiljalleen kääntyä kohti Ruotsi-peliä?

– Kyllä ne aika hyvin joo. Eilinen ilta tietysti nautittiin voitosta ja olihan se iso voitto meille… ja hieno voitto olikin. Nyt käännetään katseet eteenpäin ja sieltä tulee vielä kovempi peli mitä aikaisemmat ovat olleet. Varmasti turnauksen kovin peli tulee nyt välierissä mitä tähän asti on ollut. Meidän pitää siihen valmistautua ja uskon kyllä, että jätkät tekevät kaikkensa sen eteen, että ollaan tosissaan myös valmiita.

Kanada-peli oli lopulta paljon tapahtumia täynnä, mutta se oli myös hieman erityyppinen, mitä normaalisti on maiden välillä nähty.

Niin, voititte sitten Kanadan maalintekokilpailussa, mikä ei ihan jokapäiväistä ole suomalaisessa kiekkoilussa.

– Olihan se siinä mielessä aika hauska juttu. Jos viime vuoden kisoihin vertaa, niin tehtiin silloin varmaan yhteensä se kahdeksan maalia. Onhan tuo aika iso muutos. Paljon on toki mennyt omiin, mutta paljon on myös tehtykin. Niin kauan kun tehdään yksi maali enemmän, niin se on hyvä meille.

Mitä positiivista tuosta ottelusta voi ottaa mukaan ison voiton lisäksi?

– Mun mielestä, vaikka viisi menikin omiin, niin puolustettiin paremmin. Alivoimakin oli mun mielestä parempaa. Tietysti he siinä kaksi maalia tekivät, mutta ne eivät olleet sellaisia meidän systeemin virheitä, vaan enemmänkin kiekonmenetyksistä ja tuommoisista. Se oli varmasti mitä parannettiin ja pystytään vieläkin parantamaan. Ja viisikon tiiveyttä.

– Kyllä niitä positiivisia juttuja oli paljon ja täytyy jatkaa vain samanlaisella hurmoksella.

Kertoiko tämä myös isoa viestiä joukkueelle itselleen?

– Toihan tuo itsevarmuutta ja näytti sen, että pystytään kaatamaan ihan kenet vain. Meillä on kova itseluottamus joukkueessa. Puolustetaan ja hyökätään yhdessä ja pelataan joukkueelle. Sieltä se hyvä tulee.

Taikinassa ekat pelit

Nuorten Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen totesi aiemmin turnauksessa, että Rantasella jalat olivat olleet aivan taikinaa ensimmäisissä peleissä. Tai näin Rantanen itse oli Jaloselle sanonut.

Rantanen oli viime nuorten MM-kisoissa isoja sensaatioita. Nyt viidessä pelissä kokoon ovat tulleet vain tehot 1+1. Ei siis sitä, mitä odotuksena oli vieläpä Pohjois-Amerikassa nähdyn vahvan alkukauden jälkeen.

Mitä sanot omasta pelistä?

– Parin ensimmäisen pelin aikana kroppa ei ollut kyllä sellaisena, mitä sen tässä turnauksessa pitäisi olla. Ehkä se, että tuli niin myöhään, vaikutti vähän niissä ensimmäisissä peleissä. Nyt on tuntunut paremmalta kropassa. Uskon, että kun saa huomenna jalat käyntiin, niin toivottavasti pystyy auttamaan joukkuetta vielä enemmän. Suunta on ylöspäin omalla kohdalla ja yritän parantaa vain peliä koko ajan.

Nämä ovat sinulle viimeiset junnukisat ja ne vielä pelataan Suomessa, missä tunnelma on ollut jatkuvasti mainio Hartwall Arenalla. Kuinka paljon sitten olet nauttinut matkasta tähän mennessä?

– Kyllähän sitä on nauttinut todella paljon ja on ollut hieno pelata. Tietysti sitä yrittää itse pelata vielä paljon paremmin ja pystyn myös pelaamaan paremmin mitä olen tähän mennessä näyttänyt. Yritetään ketjun kanssa saada peli rullaamaan.

– Mutta olen kyllä nauttinut pelaamisesta. Hieno kotiyleisö ollut ja iso kiitos sinne ketkä ovat aina tulleet halliin katsomaan.

Rantasen ketju meni uusiksi turnauksen alkupuolella. Iso muutos tapahtui varsinkin kun ensimmäiset pelit 13. hyökkääjänä ollut Antti Kalapudas nostettiin Rantasen ja Roope Hintzin vierelle.

Tuon muutoksen jälkeen ketjun peli on vaikuttanut paremmalta.

Vai mitä itse mietit?

– Hyvin on saatu sovittua juttuja, mutta pystytään pelaamaan vieläkin paremmin kokonaisvaltaisesti. Vähän on ollut ailahtelua, että ekassa erässä ollaan pelattu hyvin ja sitten toisessa erässä ollaan pyöritty siellä sun täällä. Ei olla saatu sellaista jatkuvuutta siihen. Ehkä semmoista pystytään lisäämään vielä. Siinä molemmat jätkät ovat hyviä pelaajia ja pystytään kyllä pelaamaan vahvasti. Uskon kyllä, että kun sovitaan juttuja, niin saadaan se peli rullaamaan vielä paremmin. Mutta se on ollut ihan hyvä se ketju.

Hehkutukset superlupauksille

Iso tarina tähän mennessä turnauksessa on ollut Patrik Laineen, Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven ketju.

Pistepörssissä Puljujärvi on tällä hetkellä ykkönen, Aho kakkonen ja Laine neljäs. Heidän kohdallaan Kanada-puolivälieräpeli ei tehnyt mitenkään poikkeusta vahvojen otteiden osalta.

Mutta millaista sitä on ollut katsoa läheltä, Mikko Rantanen?

– Kyllähän se huikeaa on ollut. Kaveti tuntevat toisensa hienosti ja ovat pelanneet ennen yhdessä ja tietävät sen, että missä toiset menevät. Ja tehokkuus on ollut kovaa luokkaa. On monesti sellaisia ketjuja, jotka luovat paljon paikkoja, mutta nyt ovat olleet vielä noin tehokkaita.

– On se ollut todella hienoa nähdä ja se on ollut iso voimavara meille. Vielä muilta ketjuilta vähän lisää, niin pystytään auttamaan niitä.

Ruotsi on ollut tähän mennessä turnauksessa erittäin vahva. Se muun muassa kaatoi USA:n ja Kanadan alkulohkossa ja on pelannut jo useamman nollapelin.

Mutta toisaalta, muuttuuko haaste hirveästi, kun vertaa sitä millainen Kanada oli ja mitä voi Ruotsi-välierältä odottaa?

– Ei se varmaan hirveästi. Kärkijoukkueilla ne tasoerot eivät ole niin suuria sitten kuitenkaan. Ihan yhtä kova matsi sieltä tulee ja semmottii. Kanada ja Ruotsi ovat molemmat huippumaita, niin ei siellä hirveitä eroja ole.

– Mutta täytyy olla valmiina siihen, Rantanen päätti jo ennakoiden maanantain haastetta.

Silloin Suomi ja Ruotsi iskevät yhteen kello 16 alkavassa ottelussa.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Haastattelut Leijonat Pääuutiset Rantanen Mikko U20