HELSINKI. Puolitoista tuntia H-hetkeen. Suomi-Venäjä, nuorten MM-kisojen finaali on aivan ovella.

Hartwall Arenan käytävällä vastaan tallustaa Leijonien sinisissä väreissä ja verryttelyasussa oleva Kasperi Kapanen.

Huppu päässä, tuima ilme. Ei ylimääräisiä katseita minnekään suuntaan. Keskittynyt mies.

Klo 23.11. Tämä samainen mies nousee koko kansan sankariksi.

Otetaanpa vielä mukaan kolmas aikamäärite.

Joulukuun 22. päivä, Lahti. Kasperi Kapanen on saapunut Suomeen ja alle on tullut toinen harjoituspeli kahden päivän sisällä. Ensin tuli turpaan Sveitsiltä ja perään USA:lta. Jälkimmäisessä ottelussa niin Suomen kuin Kapasen oma peli näytti jo paremmalta.

Lahden pukukoppien puolella pyöri määrätietoinen mies. Kapanen oli päättäny lähestyä nuorten MM-kisoja erillä ajattelutavalla.

– Otan nämä kisat vähän rennommalla mielellä, enkä ota itseeni niin paljon painetta. Sen virheen tein viime vuonna ja lopputulos oli huono.

Kanadassa Montrealissa ja Torontossa pelatuissa kisoissa Kapasen piti olla iso vastuunkantaja, suoranainen tähti.

Ei ollut.

Viiteen peliin vain yksi maali.

– Tänä vuonna lähden hakemaan hyvää fiilistä. Toivottavasti voitetaan mahdollisimman monta peliä ja tuodaan mitali kotiin vaikka pelataankin kotikisoja, Kapanen sanoi ennen tämänkertaista turnausta.

Joukkueena Suomi ottikin voitot kaikista muista kamppailuistaan paitsi alkulohkon ottelusta Venäjää vastaan. Turnauksen edetessä myös Kapasen peli meni parempaan suuntaan.

Alussa oli tuhlailua, mutta pikku hiljaa onnistumisia ja sitä kautta entistä enemmän roolin ottamista.

Loppu onkin historiaa.

– Matka on ollut pitkä ja kivinen, mutta kai kun vain on uskonut siihen omaan tekemiseen ja tehnyt vain niin pirusti hommia, niin tässä on se palkinto.

Tärkeimässä mahdollisella paikassa esille nouseminen ei koskaan ole huono merkki.

Nyt Kanadan kisojen vaisut otteet ovat vain kaukainen muisto menneisyydestä. Ne ajat kuittaantuivat, kun upean turnausmatkan läpikäynyt Suomen joukkue juhlisti kotiyleisön edessä sitä, mitä se oli tullut hakemaan.

– Kyllä mää siellä torilla haluan juhlia tänä vuonna mielelläni, Kapanen sanoi turnausta ennen Lahdessa.

Noh, aivan torille ei käynyt tie, mutta kansanjuhlissa lavalla oli onnellinen mies.

Ura juniorimaajoukkueiden puolella päättyi monien pettymysten jälkeen todella maukkaasti.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Kapanen Kasperi Leijonat Pääuutiset U20