Aleksander Barkovista NHL-seuran kulmakivi - tässä perusteet muhkealle sopimukselle

Florida Panthersin solmimalla pitkällä jatkosopimuksella Aleksander Barkovin kanssa on useampi tärkeä merkitys. Barkov ja Panthers tekivät kuuden vuoden ja yhteisarvoltaan 35,4 miljoonan dollarin arvoisen diilin. Suomalaissentterin tulokaskontrahti umpeutuu kuluvan sesongin päätteeksi. NHL-piireissä on aprikoitu, että Panthersin olisi kannattanut tehdä Barkovin kanssa lyhyempi ns. siltasopimus. Parivuotinen ja arvoltaan selvästi vähäisemmän sopimuksen tarkoituksena on vaatia pelaajalta lisänäyttöjä. USA Todayn toimittaja Kevin Allen näkee kuitenkin Panthersin tarjoamassa sopimuksessa hyviä puolia. Hänen mukaansa Panthers haluaa tehdä suomalaisesta organisaation kulmakiven, joka halutaan sitouttaa seuraan. Samalla Panthers lähettää viestin seuran faneille, että joukkue halutaan pitää kilpailukykyisenä ja keskeiset pelaajat halutaan pitää mukana. Panthers yrittää edelleen saada lisää faneja ja jalansijaa Miamissa, joten pitkä sopimus Barkovin kanssa oli luontevaa. Lisäksi Barkovin tähti on selvässä nousussa. Suomalainen on parantanut pelaamistaan joka kaudella ja on tällä hetkellä seuransa kiistaton ykkössentteri. Barkov muodostaa todella vaarallisen vitjan yhdessä Jonathan Huberdeaun ja Jaromir Jagrin kanssa. Neljänneksi Barkov pelaa yhdeksän kautta Panthersissa ennen kuin hänestä tulee rajoittamaton vapaa agentti. Viivyttämällä tätä kahdella vuodella on todella merkittävää, Allen kirjoittaa.