HELSINKI. Nuoret Leijonat ottivat keskiviikkona murskavoiton, kun Slovakia jäi tylysti jalkoihin.

Muun muassa superlupaukset olivat esillä, kun maaleja alkoi ropisemaan kovaan tahtiin.

– 8-3-lopputulos, niin hyvähän maku tuosta jäi, Nuorten Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen tuumasi SuomiKiekko-sivustolle.

Nuoret Leijonat pystyivät lopulta selvittämään pelin alkupuoliskolla vastaan tulleet kovat haasteet.

– Kyllähän me koko ajan oltiin parempia kenttäpelissä, mutta kiekot vähän pomppivat omiin. Maltettiin uskoa siihen omaan pelaamiseen ja luotettiin, että paikkoja kun tulee, niin jossain vaiheessa alkaa mennä sisään. Niin kuin kävikin, Jalonen mietti ja puhui tasoeroista.

– Heillä oli viisi paikkaa tasakentällisin koko pelissä ja se ei ole kovin hääppöinen määrä. Silloin on pelattu hyvä lätkäottelu. Meillä taas oli 30 ja rapiat päälle, niin ei siinä silloin ole kahta sanaa, että kumpi oli parempi. Numerot olivat suhteellisen oikeat, ehkä heillä oli pari maalia liikaa.

Pientä edistysaskelta tuli, vaikka myös hieman huonompaakin.

– Pieni askel tämä oli eteenpäin, vaikka toki vastustaja ei ollut niin hyvä kuin edellisessä pelissä. Mutta kyllä me nyt vähän järkevämmin pelattiin, vaikka kyllä siinä pelissä edelleen työmaata on. Ei se ihan niin hyvää ole vielä mitä sen pitäisi olla.

– Otettiin muun muassa kaksi erittäin tyhmää jäähyä kahden maalin johtoasemassa. (Roope) Hintzin ja (Niko) Mikkolan jäähyt olivat ihan turhia. Päästettiin yksi maali ja oltaisiin voitu päästää toinen vielä perään. Se on sellainen asia, mitä voittava joukkue ei vain tee. Tämä peli selvittiin, mutta voi olla, että seuraavaa peliä ei selvitä. Sitä se voittaminen vaatii, että pitää olla fiksu.

Sopasen kisat ohi

Ennen Slovakia-kamppailua Nuoret Leijonat lähtivät hakemaan ketjumuutoksia, kun muun muassa Antti Kalapudas nostettiin 13. hyökkääjän roolista kärkiketjuihin mukaan.

Muutoksia kokivat erityisesti ykkös- ja kolmosketjut.

– Mun mielestä ne molemmat toimivat hyvin. (Julius) Nättisen ketju oli hyvä, (Kasperi) Kapanen oli hyvä ja esimerkiksi Kalapudas oli erittäin hyvä varsinkin ottelun alussa siinä Hintizin toisella laidalla. Ne toimivat hyvin ja samoilla varmaan jatketaan, Jalonen uskoi.

– Esimerkiksi eroa (Sebastian) Ahon johtamaan ketjuun mun mielestä tänään oli se, että (Ahot) tekivät paikoistaan maalit ja nämä muut eivät välttämättä ihan samalla tavalla. Olihan siinä huippupaikkoja, mutta poikien pitää vain olla kärsivällisiä ja luottaa siihen, että ne maalit tulevat. Ja toivottavasti ne tulevat sitten tärkeissä paikoissa.

Turnauksen alussa esimerkiksi kovan luokan vahvistuksen Mikko Rantasen peli on hakenut parastaan. Nyt Jalosen mukaan tuli jo parempaa.

– Kyllä se koko ajan paranee. Varmaan tuossa on ollut sitä aikaeroakin Rantasella. Sanoi itse, että jalat ovat olleet ihan taikinaa parissa ensimmäisessä pelissä. Nyt vähän tuntui paremmalta ja kyllähän me Mikkoa tarvitaan.

Yksi ikävämpi uutinen tuli vastaan, kun seitsemäntenä puolustajana aloittanut Eetu Sopanen loukkaantui heti Slovakia-pelin alkuhetkillä.

– En ihan tarkkaa diagnoosia tiedä, mutta kyllä mä luulen, että turnaus on hänen kohdallaan ohi, Jalonen sanoi Sopasen tilanteesta.

Hehkutusta superketjulle

Mutta paljon iloisempaa puolta tuottaa Ahon, Jesse Puljujärven ja Patrik Laineen ketju.

– Onhan se huikea ketju kaikinpuolin. Pelaavat ilmiöimäistä lätkää hyökkäyssuuntaan, mutta myös puolustavat hyvin. Sitä on kyllä hieno katsella miten kiekko liikkuu ja miten yhdessä sitä peliä pelataan.

– Siinä on vähän erilaisia pelaajia, mutta kyllä ihan maailmanluokan pelaajia. Harvoin saa valmentaa tuollaisia pelaajia ja tuollaista kolmikkoa edes aikamiehissä, Jalonen sanoi ja viittasi seurajoukkuetasoon.

Jalonen myös avasi kattavasti sitä, mikä Ahon ketjun pelaamisessa on tärkeässä asemassa ja mikä tekee siitä niin laadukasta.

– Siellä on niin paljon yksilötaitoa, että he pystyvät tavallaan tekemään sen pelitavan sisällä sellaisia asioita, mihin ehkä kaikki eivät pysty. Esimerkiksi sellainen vaikea syöttö, pystyvät syöttämään mailan ja luistimen välistä pelaajan läpi. Joku laittaa sen aina luistimeen tai mailaan, mutta he laittavat läpi. Se on se ero normaalin pelaajan ja huippupelaajan välillä. Sen takia se hyökkäys etenee ja sen takia se kiekko pysyy omilla.

– Kuitenkin hyvät joukkueet puolustavat hyvin ja ottavat ne helpot syötöt ja syöttölinjat pois. Pitää onnistua syöttämään läpi ja nopeasti. Siinä on se mitä ihan kaikilla ei ole. Joku pystyy pitämään kiekkoa, mutta ei pysty syöttämään. Sehän perustuu kykyyn pitämään kiekkoa ja syöttämiseen, erityisesti laadukkaaseen syöttämiseen se niiden pelaaminen. Plus sitten hyvään viimeistelyyn myös ja kykyyn ampua. Mutta ne hyökkäykset katkeaisivat jo huomattavasti aikaisemmin, jos he eivät osaisi syöttää, Jalonen kävi läpi.

Yhteinen aiempi historia onkin isossa roolissa kyseisellä kolmikolla.

– Totta kai se auttaa. Sen takiahan yritetään pitää ketjuja samoina, että pelaajat voivat sopia asioita, tottuvat toisiin ja tietävät, että mitä toinen tekee, mitkä toisten vahvuudet ovat ja miten peliä pelataan. Se on selvää, että siitä on hyötyä.

Jaloselle ei ole myöskään tullut yllätyksenä enää se, miten Aho itse on pystynyt pelaamaan sentterin paikalla. Normaalisti seurajoukkueiden puolella Aho on viilettänyt enemmän laiturin tontilla.

– Aho pelasi silloin Hämeenlinnassa Ruotsia vastaan keskellä ja totesin sen jälkeen, että aika kaukaa saa hakea yhtä hyvää sentteriä esimerkiksi SM-liigasta, joka oikeasti pystyy pelaamaan noin kovatempoista peliä noin hyvin molempiin suuntiin ja pystyy aloittamaankin ihan hyvin.

– Tietenkin vielä silloin en tiennyt tarkkaan, mutta olin suhteellisen varma, että pystyy pelaamaan hyvin keskellä. Mutta sen pelin jälkeen olin ihan varma, että pystyy pelaamaan ihan missä tahansa. Keskelläkin. Kaikki käy, Jalonen sanoi ja toisteli samoja sanoja mitä Aho itsekin on sanonut.

Nuorilla Leijonilla alkulohko päättyy torstaina Tshekki-otteluun.

– Aika nopeasti pitää katseet kääntää sitä kohti. Käydään tämä peli läpi ja aamulla aloitetaan valmistautuminen sitä kohti sitten, Jalonen sanoi tulevasta.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Jalonen Jukka Leijonat Pääuutiset U20