Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa loistavia otteita esittäneen Vili Saarijärven ensi kauden osoitteelle on tullut varmistus.

Detroit Red Wingsin kesän NHL-draftin kolmannen kierroksen varaus pelaa tulevan kauden OHL:ssä Flint Firebirdsin paidassa. Seura vahvisti asian keskiviikkona.

Alkuperäisessä suunnitelmassa Saarijärven piti palata Kärppiin yhden Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden jälkeen, mutta suunnitelmat muuttuivat, kun Red Wings halusi hänet Pohjois-Amerikkaan pelaamaan täksi kaudeksi.

– Hänelle tehtiin tilaa ja iso rooli oli tarjolla, mutta ei se mennytkään sitten ihan sillä tavalla. Hän halusi jatkaa siellä junioriliigoissa ja ei siinä mitään. Toki harmittaa, mutta ei täällä ketään väkisin aleta pitämään, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki sanoi aiemmin Saarijärven tilanteesta.

Viime kaudella 18-vuotias puolustaja pelasi USHL-liigassa Green Bay Gamblersin riveissä.

Kevään alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Saarijärvi valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi. 7 ottelusas hän iski tehot 3+6=9.