Alakanttiin vetäneiltä NHL-tähdiltä odotetaan paljon – ”Emme pelkää heitä”

Stanley Cup -finaalit jatkuvat ensi yönä, kun nyt Chicago Blackhawks toimii kotijoukkueena Tampa Bay Lightningia vastaan.

Finaalisarja on tilanteessa 1-1, kun ensimmäisessä ottelussa Blackhawks oli parempi lukemin 2-1 ja toisessa Lightning lukemin 4-3.

Blackhawks on ollut hyvin sarjassa mukana, vaikka sen ykköstähdet Patrick Kane ja Jonathan Toews ovat olleet melkoisessa pimennyksessä kahdessa ensimmäisessä pelissä.

Yhtenä isona aseena heitä vastaan on ollut ruotsalaispakkipari Victor Hedman ja Anton Strålman, jotka ovat tehneet todella väkevää työtä tähän mennessä samassa ketjussa pelanneiden Toewsin ja Kanen kohdalla.

Nyt kun karavaani siirtyy Chicagoon, pääsee Blackhawks kotijoukkueena päättämään viimeisenä niin sanotut match upit eli sen, miten se haluaa peluuttaa eri ketjuja vastustajan ketjuja vastaan.

Siitä, että Blackhawks pääsee nyt päättämään sen ketä vastaan Toews ja Kane tulevat pelaamaan, ei paljoa Lightningin päävalmentajaa Jon Cooperia pelota.

– Meillä on paljon itseluottamusta niin Strålmanin, Hedmanin, (Jason) Garrisonin kuin muiden kohdalla ja he kaikki pystyvät puolustamaan väkevästi. Tiedän, että paljon on ollut sen varassa, että Cedric Paquetten ketju on pystynyt pimentämään Toewsin ketjua viimeisissä peleissä. Mutta mikäli Toewsin ketju lähtee pelaamaan Valtteri Filppulan tai Tyler Johnsonin ketjua vastaan, olemme varsin sujut ja luottavaisina sen suhteen, Cooper kävi läpi The Starin mukaan.

Mutta Toewsin ja Kanen vaarallisuutta Cooper ei lähde vähättelemään. Heiltä odotetaan paljon ja odotukset tulevat olemaan vähintäänkin samalla tasolla myös jatkossakin, sillä molempien pelaajien niin lähihistoria kuin ylipäätänsä otteet pudotuspeleissä ovat olleet todella väkeviä.

– Totta kai olemme valppaana, kun he ovat jäällä. He ovat vaarallisia pelaajia. Kunnioitamme heitä.

– Mutta emme me pelkää heitä, Cooper painotti.

Toews on kasannut tähän mennessä sarjassa tehot 0+1, kun taas Kane on vetänyt kiikareilla (0+0) kaksi ensimmäistä peliä. Kane myös jäi ensimmäistä kertaa 100 viimeisimpään pudotuspeliotteluun ilman laukauksia toisessa finaaliottelussa.

Blackhawksin ja Lightningin kolmas finaaliottelu alkaa ensi yönä kello 3.00.