Venäjän supertähti täräytti Minsk-kortin esille Leijoniin liittyen: ”Viimeksi voitimme”

OSTRAVA. Vaikka Leijonilla on edessä ensin maanantaina Valko-Venäjän kohtaaminen, on tiistaina tarjolla melkoinen herkkupala.

Ottelu Venäjää vastaan, mikä myös päättää alkulohkon molempien joukkueiden osalta.

Venäjällä toiseksi viimeinen alkulohkon ottelu Slovakiaa vastaan sisälsi kovasti vaikeuksia, eikä se marssinut millään helpolla marssilla voittoon.

Kyseinen voitto tuli vasta jatkoajalla Artemi Panarinin osuman myötä.

– Oli vähän hidas lähtö meiltä peliin, mutta sitten saimme pelin haltuun ja kontrolloimme sitä. Loimme koko ajan paljon paikkoja, mutta heidän maalivahti oli kuitenkin erittäin hyvä. (Julius) Hudacek oli mielestäni tämän kamppailun paras pelaaja, Venäjän kapteeni ja supertähti Ilja Kovaltshuk mietti Slovakia-ottelun jälkeen.

Panarinin, eli Kovaltshukin tämän kauden seuratoveri SKA:sta, osuman jatkoajalla Kovaltshuk otti ilolla vastaan.

– Juuri vieläpä se, että se oli osuma nuorelta kaverilta ja sitäkin ajatellen, että hän ja moni muu meidän nuorista pelaajistamme on pelannut tässä turnauksessa erittäin mainiosti. Tuo oli hyvä palkinto sille.

Kovaltshukille itselle Ostravassa pelatun Slovakia-pelin meininki maistui. Slovakian fanit pitivät melkoista meteliä koko ottelun ajan ja tunnelma olikin katossa.

– He (Slovakia) pelasivat kuin kotonaan, vaikka toki paikalla oli paljon molempien faneja. Mutta tämä on vain ja ainoastaan hyvä juttu jääkiekolle. Hyvät säät sun päälle, niin uskon, että he nauttivat tästä ja nauttivat itse pelistä.

Seuraava haaste on myös mielenkiintoinen Venäjälle, sillä Leijonien ja Venäjän välillä on lähihistorian aikana nähty useita erittäin hyviä taistoja ja kamppailuja.

Kovaltshukilla odotukset ovatkin korkealla tulevasta.

– He pelaavat hyvää jääkiekkoa ja heidän maalivahtipelinsä on ollut erittäin hyvää, mistä osoituksena on juuri neljä nollapeliä putkeen. Mutta katsotaan, heillä on ensin vielä Valko-Venäjä vastassa.

– Mutta se on joka tapauksessa kova haaste, Kovaltshuk myönsi.

Esille tuli kuitenkin vielä viime kevään MM-kisat, missä Venäjä otti kultaa Suomen edeltä.

– Viimeksi kisoissa Minskissä voitimme, joten.., Kovaltshuk sanoi hymähtäen Leijonien haastavuudesta ja lähtökohdista.

Ilari Savonen, Ostrava
Twitter: @ilarisavonen