OSTRAVA. Leijonilla alkulohkon kahdesta viimeisestä ottelusta ensimmäisenä vuorossa on Valko-Venäjä, joka asettuu vastaan maanantain iltapäiväottelussa.

Paikan päällä olevista sivustomme toimittajista Ilari Savonen niputtaa lähtökohdat yhteen ennakossaan.

***

Neljä nollapeliä putkeen ja edessä kaksi merkittävää peliä.

Leijonilla Tshekin MM-turnaus on sujunut hyvin nousujohteisesti todella heikon aloituksen jälkeen.

Avausottelussa USA:ta vastaan se käytännössä unohti puolustamisen ja lähti USA:n pystysuunnan räiskintäkiekkoon mukaan, mikä tuotti huonon lopputuloksen.

Sen jälkeen Leijonien päävalmentajan Kari Jalosen mukaan oli aika palata ”normaalin työjärjestyksen” pariin.

– Ensin puolustetaan, sitten hyökätään, Jalonen pohti työjärjestystä, joka on toiminut mainiosti viime peleissä.

Vaikka esimerkiksi Slovakiaa vastaan aloittava maalivahti vaihtui, ei se paljoa haitannut.

Ensin Pekka Rinne oli torjunut kolme nollapeliä putkeen, minkä jälkeen Juuse Saros otti myös nollan hänen MM-debyytissään.

Näille kaikille yhtenevä tekijä on ollut erittäin tiivis puolustuspeli, sekä todella hyvällä mallilla oleva kokonaispaketti.

Leijonat ei missään nimessä keskity vain puolustamaan, vaan sen pelin kontrolloinnin laadukkuus on erittäin hyvää.

Tässä vaiheessa Leijonien peli onkin jopa poikkeuksellisen hyvällä tasolla ja se on itse asiassa tässä vaiheessa laadukkainta koko Ostravan lohkossa.

Mutta eipä ole maanantain vastustaja Valko-Venäjäkään aloittanut kovin heikosti. Se taistelee tiukasti vielä käytännössä sijoista 1.-4.

Toki sillä on mahdollisuuksia myös vielä jäädä viidenneksi, mikäli se häviää molemmat viimeiset pelinsä ja Slovakia voittaa USA:n.

Tilanne on sinänsä vielä pahasti auki.

Leijonat-peliin Valko-Venäjä lähtee joka tapauksessa haastavista asetelmista. Sen vahvasti turnauksessa torjunut ykkösvahti Kevin Lalande on loukkaantunut ja joukkueen ykköshyökkääjiin läpi turnauksen kuulunut Andrei Kostitsyn on pelikiellossa.

Ja se tuntuu, ehdottomasti.

Leijonat puolestaan ei tee kokoonpanoonsa muuten kovin merkittäviä muutoksia kuin että Rinne on takaisin tolppien välissä. Myös kolmosketjussa tapahtuu pientä viilausta, kun kehiin astelee Teemu Hartikainen Ossi Louhivaaran tilalle.

Leijonat lähtee peliin ennakkosuosikkina, vaikka Valko-Venäjä on esittänyt turnauksessa varsin lupaavia otteita. Sen päävalmentaja Dave Lewis on saanut iskostettua joukkonsa pelaamaan hyvin tiivistä puolustuspeliä ja hyökkäämään terävästi vastaan, kun se saa haistettua paikkansa.

Mutta isona nimenä menestyksessä on ollut Lalande, jonka poissaolo tulee näkymään Leijonia vastaan. Korvaaja Vital Koval on kohtuullinen veskari, mutta ei missään nimessä niin kovassa tikissä kuin mitä Lalande on ollut.

Leijonien pelillinen valmius ja suoritustaso ovat vain liian paha pala Valko-Venäjälle. Yllätys olisi, jos jotain muuta tapahtuisi.

Seuraa heitä

Pekka Rinne, Leijonat: Ollut hieman sairaana viime päivinä ja missasi sen takia Slovakia-ottelun. Pääseekö heti kovaan vireeseen kiinni ja sille suoritustasolle, missä oli ennen sairastelua? Vai kestääkö hetki, että paluu normaaliin tapahtuu? Rinne on kuitenkin huippuveskari, joka on ollut ennenkin eri tilanteiden äärellä ja pystyy ne hoitamaan hyvin ammattitaitoisesti. Ja onpa tarjolla pieni ennätyskin, jos kaikki menee hyvin. Henkilökohtainen nollaputkiennätys MM-kisoissa on nimittäin aivan näppien lähellä.

Andrei Stepanov, Valko-Venäjä: On ollut vahva suorittajia näissä kisoissa ja Valko-Venäjän pelitapa sinänsä sopiikin hänelle erittäin hyvin, sillä Stepanovin vahvuusalueet tulevat hyvin esille haastopelissä. On erittäin taitava, ketterä ja pystyy aiheuttamaan paljon vaaraa, mikäli siihen avautuu mahdollisuus. Nyt on otettava vastuuta varsinkin kun toinen Kostitsynin veljeksistä on sivussa.

Ilari Savonen, Ostrava
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Leijonat MM2015 Pääuutiset Valko-Venäjä