Ennakko: Leijonat vastaan Kopitar – ”Isot minuutit alkavat painaa loppuhetkillä”

OSTRAVA. Leijonilla MM-turnaus jatkuu torstaina ottelulla Sloveniaa vastaan.

Paikan päällä olevista sivustomme toimittajista Ilari Savonen niputtaa lähtökohdat yhteen ennakossaan.

***

Kahden välipäivän jälkeen Leijonat pääsee taas tositoimiin, kun torstaina vastassa on Slovenia.

Alla Leijonilla on kolmesta ottelusta yksi tappio ja kaksi voittoa. Ensin USA oli turnauksen avausottelussa parempi tylysti lukemin 5-1, mutta sen jälkeen peräkkäisinä päivinä Leijonat otti voiton niin Tanskasta kuin Norjasta.

Näissä huomioitavaa oli se, että kumpikaan, niin Tanska kuin Norja, eivät onnistuneet saamaan kiekkoa Leijonien reppuun.

Täten Pekka Rinne otti molemmista peleistä nollapelit itselleen. Se oli melkoinen tasonnosto siihen nähden, miten heikko USA-peli oli Rinteeltä itseltä.

Mutta Leijonien kannalta tilanne on varsin positiivinen. Rinne on pääsemässä sille samalle tasolle, missä hän oli viime keväänä Minskissä. Ja silloin hän kantoi Leijonat hopealle asti.

Muita hyvin positiivisia tarinoita tähän mennessä ovat olleet monet ensikertalaiset. Näistä varsinkin Esa Lindell ja Joonas Kemppainen ovat olleet hyvin paljon esillä.

Lindell on ollut moneltakin saralta Leijonien johtava pakki, kun taas Kemppainen on ottanut koko ajan enemmän ja enemmän vastuuta ja roolia hyökkäyksen puolella.

Kemppainen johtaakin tällä hetkellä Leijonien sisäistä pistepörssiä, kun taas Lindell on siinä kolmantena.

Suurimmat kysymysmerkit ovat kohdistuneet Leijonien ykkösketjuun, joka on jäänyt vielä kauaksi parhaasta tähän mennessä. Norjaa vastaan, kiitos Kemppaisen ja Lindellin, ketju sai onnistumisia, mutta kokonaiskuvassa esimerkiksi viidellä viittä vastaan -pelissä sillä on huomattavasti vielä parannettavaa.

– (Petri) Kontiola pelasi huippupelin Norjaa vastaan ja siinä ennen kaikkea näki sen, että heidän hyökkäyspelinsä on suoraviivaisempaa nyt. Tietenkin sitten saivat vielä onnistumisia kahden miehen ylivoimalla ja siinä ratkaisivat sen pelin.

– Hyvään suuntaan on menossa, Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen sanoi ykkösketjun pelistä.

Lue lisää:
Leijonaluotsilta hehkutusta loistovireiselle ensikertalaiselle: ”Kysymys erittäin kuumasta pelaajasta”
Kolumni: Viisi nostoa Leijonien otteista

Torstain vastus Slovenia on tähän mennessä kasannut kokoon 0 pistettä kolmesta ottelusta, mikä ei kuitenkaan kerro ihan kaikkea sen vaarallisuudesta. Se on ollut jokaisessa pelissä hyvin mukana ja pistänyt lujille jokaisen vastuksensa, mutta palkintoa se ei ole siitä saanut.

Slovenialla, joka esitti hyvin pirteitä otteita Sotshin olympialaisissa, on jalkeilla lopulta kohtuullinen ryhmä MM-kisoihin, missä erityisesti ykköspelaajat ovat varsin kilpailukykyisiä jopa Leijoniin nähden. Niitä ei ole monta, mutta aivan kärki on lopulta terävä.

Ja siihen syy on se, että kapellimestarina toimii Los Angeles Kingsin Anze Kopitar, joka lukeutuu tällä hetkellä aivan maailman parhaiden pelaajien joukkoon.

– Hänelle ei voi kyllä antaa tilaa. On niin huippupelaajasta kyse, leijonaluotsi Jalonen sanoi Kopitariin liittyen.

Lue lisää:
Leijonissa tiedetään hyvin Slovenian supertähden vaarallisuus: ”Hänelle ei voi antaa tilaa”

Kokoonpanon saralla Leijonat tekee Slovenia-otteluun pari muutosta, kun Norjaa vastaan sivussa olleet Jarkko Immonen ja Teemu Hartikainen hyppäävät mukaan. Tilaa heille tekevät Juha-Pekka Hytönen ja Ossi Louhivaara.

Maalilla Rinne saa turnauksen neljännen starttinsa.

Seuraa heitä

Joonas Donskoi, Leijonat: Pudotuspelien MVP:ksi Liigassa valittu Donskoi on ollut vielä loppupeleissä kaukana omasta tasostaan ja peli hänellä on mennyt loppupeleissä puskemiseksi, mikä on näkynyt kiekonmenetyksinä ja harhasyöttöinä. On hieman parantanut pelien edetessä, mutta edelleen Donskoilla on parantamisen varaa. Yksi onnistuminen maalinteon saralla voisi tuoda itseluottamusta taas paremmin kehiin, minkä jälkeen hän on vaikea pysäytettävä. Ykkösketjun ohella yksi suurimmista tapauksista, joilta voi Leijonissa odottaa enemmän.

Anze Kopitar, Slovenia: No kukapa muukaan voisi olla tähän valinta kuin itse Anze-setä. Joukkueen iso pelillinen moottori, joka pelaa todella kovia minuutteja. On äärimmäisen pelitaitava, mutta isot minuutit alkavat painaa varsinkin pelien loppuhetkillä. Ei ole kuitenkaan ihan parhaimmillaan ollut vielä, missä toki taustalla on se, että ketjukaverit eivät ole pistäneet laatusyöttöjä sisään. On vaarallinen yksilö, mutta olisi vielä vaarallisempi, kun ketjukaverit olisivat edes hieman samalla sivulla. Mutta tarkkana saa Leijonat olla Anzen kanssa.

Ilari Savonen, Ostrava
Twitter: @ilarisavonen