Jokereiden KHL-runkosarja on viimeistä vieraskiertuetta vaille paketissa. Joukkue on läntisen konferenssin neljäntenä, ja on varmistanut jo kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

Jokerit kohtaa kiertueellaan Pietarin SKA:n, Atlant Mytishtshin, Minskin Dynamon, Medvescak Zagrebin ja Slovan Bratistavan. SuomiKiekko-sivusto vieraili joukkueen harjoituksissa ottaen tähtihyökkääjä Linus Omarkin piinapenkkiinsä.

Millainen päätös tämä pitkä vieraskiertue on runkosarjalle?

Haluamme voittaa ne pelit, ja olla toinen tai kolmas. Vaikeaa tästä tulee. On levättävä hyvin ja valmistauduttava hyvin.

Onko tämä kausi ollut kaikkine matkustamisineen raskas?

Olen tottunut matkustamiseen. Olin aikanani Edmontonissa ja sielläkin on pitkiä reissuja. Meillä on ollut 2-3 tällaista reissua tänä vuonna. Hauskaa se on!

”Ketjuamme osataan varoa”

Omarkin, Steve Mosesin ja Petr Koukalin ketju on ollut hyökkäyssuuntaan Jokereiden paras kolmikko. LOKOMOksi nimetty ketju on vastuunkantajana myös pudotuspeleissä.

Omark osaa odottaa päällystakkeja, kun pudotuspelit alkavat.

Mitä vaatii tällaisten otteiden toistaminen pudotuspeleissä?

Meillä on hyvä systeemi, enkä muista yhtään peliä, joka ei olisi ollut tasainen. Vaikka olisimme hävinneet, olemme useimmin hävinneet maalilla tai parilla. Olemme olleet mukana joka ottelussa. Mikään joukkue ei ole jättänyt meitä jalkoihinsa, mikä on tärkeää. Meillä on hyvä pelisysteemi, ja vaikka pelaisimme vieraissa, olemme pystyneet olemaan parempi joukkue. Pudotuspeleistä tulee hauskaa, enkä malta edes odottaa niiden alkua.

Toimiiko pelityylisi ja koko ketjun pelityyli myös pudotuspeleissä?

Kausi on mennyt hyvin, ja Steveä, minua ja koko ketjua osataan varoa. Vastustaja tulee ottamaan tämän peluutuksessa huomioon, ja meitä vastaan tulee ”likaiset pelaajat”. Olen ollut kuvioissa mukana pari vuotta, ja tiedän, mitä odottaa. Olen valmistautunut tämän vuoden pudotuspeleihin eri tavalla kuin aiemmin. Saa nähdä.

Tuleeko siitä paineita, että sinulta odotetaan ratkaisuja myös sitten, kun panokset kasvavat?

Haluan voittaa. En ajattele ensisijaisesti omia otteitani muuten, kuin että haluan pelata hyvin ja auttaa joukkuetta voittamaan. Meillä on nyt kolme tai neljä ketjua, jotka pystyvät tekemään maaleja. Kauden keskivaiheilla meillä ei ollut, vaan vain meidän ketjumme teki maaleja. Nyt kaikki pystyvät maaleihin, ja me tarvitsemme sitä, jos haluamme mennä pitkälle.

”Sanoin, että olemme top5-joukkue”

Jokereilla on alla kaksi tappiota, jotka tulivat Omskia ja Moskovan Dynamoa vastaan, mutta taitava ruotsalaishyökkääjä ei koe asiaa maata mullistavana. Enemmänkin hän keskittyy positiiviseen, ja yhtenä suurena plussana hän kokee Jokereiden fanien antaman tuen.

Mitä lähdette parantamaan viime peleistä?

Pelasimme hyviä joukkueita vastaankin! Voitimme Ufan vieraissa, mikä oli hyvä tulos. Sitten kohtasimme Omskin ja Moskovan Dynamon. Olemme puhuneet jo jonkin aikaa pudotuspeleistä. Olen valmiita, kun ne alkavat.

Mitä ajattelet omista otteistasi koko kaudella?

Kausi on sujunut hyvin ja olen pelannut niin kuin minun odotettiin silloin, kun minut palkattiin tänne. Minut haluttiin johtajaksi jäälle, johtamaan ylivoimaa, ja tekemään pisteitä.

Onko tämä kausi tuonut mitään yllätyksiä?

Emme tienneet, mitä odottaa. Kuulimme kesällä, että fanit eivät välttämättä pitäisi KHL:ssä. Fanimme ovat olleet hienoja, ja olen rakastanut kotiareenalla pelaamista. Ei ole ollut väliä, ketä vastaan olemme pelanneet, vaan areena on ollut lähes täysi aina. Toivottavasti tämä jatkuu pudotuspeleissäkin. Tiesin, että joukkueemme on hyvä, kun näin kokoonpanon. Sanoin ennen kauden alkua, että olemme viiden parhaan joukossa tässä liigassa. Nyt olemme siellä, mikä on hyvä.

Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen

Aiheet Haastattelut Jokerit KHL Markkasen piinapenkki Omark Linus Pääuutiset