Ennakko: Nuoret Leijonat totisessa tilanteessa – vastassa vieläpä suursuosikki Kanada

Nuorten MM-kisat pelataan tällä kertaa Kanadassa, kun isäntäpaikkoina toimivat Montreal ja Toronto.

Turnauksen aikana Nuorten Leijonien otteluista on luvassa SuomiKiekko-sivustolla ennakot ja raportit kokoonpanouutisten sun muiden kera.

Nuorilla Leijonilla alla on kaksi tappiota kahdesta ensimmäisestä ottelusta turnauksessa, kun ensin USA oli parempi voittomaalikilpailun jälkeen 2-1. Perään lauantaina Slovakia oli parempi varsinaisella peliajalla samoilla lukemilla 2-1.

Kolmannessa kamppailussa vastassa on yksi turnauksen suurimmista ennakkosuosikeista, Kanada.

Kamppailu näkyy MTV Sport 1 -kanavalta sekä Katsomosta. Suora linkki ottelulähetykseen löytyy tästä.

Pakko parantaa, mutta riittääkö sekään?

Vielä turnauksen avauskamppailun suoritusta kuvatessa pystyi olemaan kohtuullisen tyytyväinen siihen, millaisen panoksen Nuoret Leijonat jättivät kaukaloon USA:ta vastaan.

Mutta.

Slovakia-kamppailun jälkeen tunnelmat ovat hyvin toisenlaiset. Nuoret Leijonat hallitsivät selkeästi kenttätapahtumia ja loivat paljon maalipaikkoja, mutta maalinteon tehokkuus oli todella murheellisella tasolla.

Ainoastaan Mikko Rantanen onnistui toimittamaan kiekon sisään, muilla yritykset kilpistyivät joko Slovakian maalivahtiin Denis Godlaan tai tolppiin.

Esimerkiksi niin sanotusta kärppäketjusta Jesse Puljujärvi hukkasi lähemmäs kymmenen maalipaikkaa, joten täysin onnistuneeksi iltaa ei nuoren lupauksen kohdalla voi sanoa, vaikka otteet muuten hyvin pirteitä olivatkin.

Slovakia-ottelun anti oli hyvin suuri pettymys, sillä ottelu oli etukäteiskaavailuissa sellainen, josta ei missään nimessä olisi pitänyt tappiota tulla. Mutta niin tuli.

Isossa kuvassa erityisesti heikon maalinteon tehokkuuden lisäksi murheita on tuottanut koko ykkösketjun pelaaminen, etunäessä Kasperi Kapasen heikko suorittamisen taso.

Päävalmentaja Hannu Jortikka päättikin tehdä muutoksia ja siirsi Kapasen Roope Hintzin ja Mikko Rantasen ketjuun, kun taas Juuso Ikonen nousee Aleksi Mustosen ja Artturi Lehkosen vierelle.

Hyvin toiminutta Puljujärven, Antti Kalapudaksen ja Sebastian Ahon ketjua ei kuitenkaan rikottu, vaan se jatkaa yhdessä myös Kanada-otteluun.

Lähtökohtaisesti suurimmaksi kysymysmerkiksi nostettiin Nuorten Leijonien puolustus, mutta sillä saralla ongelmia on ollut huomattavasti vähemmän kuin mitä hyökkäyksessä. Siellä yhdistelmiä Nuorten Leijonien valmennusjohto ei ole lähtenyt sekoittelemaan.

Maalilla keskustelu ykköstorjujan asemasta Ville Husson ja Juuse Saroksen välillä kävi kuumana heti turnauksen alkuhetkillä, varsinkin kun Husso torjui mainiosti tolppien välissä USA-kamppailussa. Saros ei onnistunut missään nimessä täydellisesti Slovakiaa vastaan, varsinkin kun toinen selän taakse uponnut laukaus tuli kaukaa ilman maskia.

Saros saa kuitenkin nopeasti uuden mahdollisuuden, kun hän jatkaa tolppien välissä Kanadaa vastaan. Siinä Saroksella onkin suorastaan ”do or die” -lähtöasetelma. Onnistumisella Saros saa varmasti mietittävää valmennukselle, epäonnistumisella vastuu kääntynee hyvin vahvasti Husson puolelle.

Ylipäätänsä kokonaiskuvassa Nuorten Leijonien on parannettava paljon aiempaan nähden, mutta riittääkö sekään? Vastaan kun asettuu turnauksen ennakkosuosikki numero yksi.

Kanada on ollut varman vakuuttava kahdessa ensimmäisessä ottelussaan MM-kisoissa. 2 ottelua, 12 tehtyä maalia ja 0 päästettyä. Toki ensimmäiset pelit ovat olleet ennakolta A-lohkon heikoimpia joukkueita, Slovakiaa ja Saksaa vastaan.

Tosissaan esimerkiksi kanukkien puolustusta ja maalivahtipeliä ei ole testattu, vaan pelit ovat menneet Kanadan dominoidessa kiekolla ja sen huippuyksilöiden nakuttaessa tulosta.

Kanadalla on turnauksen nimivahvin joukkue ja sen materiaalin laajuus on todella mainio. Vielä huomioiden sen, että ykköstähdistä Connor McDavid jäi tehoitta avauskamppailussa, Curtis Lazarilla kasassa on vasta yksi tehopiste ja niin edelleen.

Ykköstehomies on ollut tähän mennessä Nic Petan, joka on koonnut komeat 6 (1+5) tehopistettä.

Jos esimerkiksi NHL:n varaustilaisuuksien ykköskierroksen valintoja katselee yhtenä osoituksena materiaalin laadukkuudesta, on niitä Kanadalla hurja määrä.

Slovakiaa vastaan turnauksen isäntämaalle riitti vahva alku, missä se karkasi jo kolmen maalin karkumatkalle. Saksaa vastaan se sai jo vähän haastetta, mutta siinäkään Kanadan ei tarvinnut millään yltää parhaimpaansa. Täten joukkueen maksimipotentiaalia ei olekaan nähty eikä mitattu vielä millään tähän mennessä.

Mutta se on varmaa, että pientäkään herpaantumista ei heitä vastaan auta tulla tai kyyti on kylmää. Samalla omien paikkojen hyödyntämisen pitää olla Nuorilla Leijonilla aivan toisella tasolla, mikäli se haluaa yhtään horjuttaa Kanadaa.

Aivan pakkovoittoa Nuorilla Leijonilla ei kuitenkaan ole, sillä vielä voitto Saksasta keskinäisessä ottelussa veisi hyvin todennäköisesti jatkoon.

Mutta joka tapauksessa ihan turnauksen myöhempiä vaiheita ajatellen monen pelaajan pitää ottaa yksilötasolla harppauksia eteenpäin. Vastuunkantoa, nälkää maalintekoon, tarkkuutta, terävyyttä.

Selittelyt sikseen ja tuumasta toimeen.

Ottelu alkaa Suomen aikaan maanantain ja tiistain välisenä yönä kello 03:00.

Ilari Savonen
Twitter: @ilarisavonen