NHL:n tämän kesän varaustilaisuus lähestyy ja siihen liittyvät spekulaatiot käyvät jo kuumina.

Kuka varataan ensimmäisenä? Minne kukin pelaaja päätyy? Nähdäänkö treidejä varausvuorojen suhteen?

Isoksi ennakkosuosikiksi koko tilaisuuden ykkösvaraukseksi on kanadalaispuolustaja Aaron Ekblad, 18, joka on antanut kovia näyttöjä osaamisestaan muun muassa edellisissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Isokokoinen, hyvin liikkuva, fyysinen ja lopulta myös hyvin älykäs puolustaja on kokonaispakettina hyvin houkutteleva tapaus tulevan draftin suhteen.

Silti puolustajia ei olla monesti nähty aivan koko draftin ykkösvarauksina. Edellinen kerta tapahtui Erik Johnsonin kohdalla 2006 ja sitä ennen Chris Phillipsin kohdalla 1996.

Nyt monissa papereissa Ekbladin valintaa ykkösenä pidetään todennäköisenä, vaikka varaustilaisuudessa kärkivuoron omistava Florida Panthers saattaakin olla kovasti kiinnostunut hyökkääjän nappaamisesta.

– Ekblad on pelaajana vaikeasti ohitettava draftissa, kaikki joukkueet tietävät sen. Monesti vain puolustajan varaaminen on sinänsä haastavaa, koska se ei välttämättä tuo aivan samantien isoa panosta sille vuorolle mikä hallussa on, NHL Central Scoutingin päällikkö Dan Marr sanoo Canadiens Pressille.

Ekbladin uskotaan olevan valmis hyppäämään NHL:ään samantien. Siitä ollaan hyvin varmoja, mikä nousee esimerkiksi esille scouttauspalvelun ISS Hockeyn Ross MacLeanin mielipiteessä.

– Hän olisi voinut pelata NHL:ssä jo tänä vuonna puhumattakaan seuraavasta kaudesta. Näimme hyvän esimerkin viime vuonna Seth Jonesin kohdalla. Näiden nuorten puolustajien vain on pystyttävä mukautumaan ja löytää itseluottamusta, mitä kautta he pystyvät viemään itseään eteenpäin ja pystyvät täten olemaan valmiita isoon haasteeseen.

Hyppäykseen Ekblad itse on valmis.

– En ole sellainen pelaaja, joka tekee jotain yllättäviä temppuja. Enemmän olen juuri sellainen, jolta saa juuri sitä mitä voi odottaa. Ja uskon itseeni sen suhteen, että olevan valmis hyppäämään NHL:ään ensi kaudella. En sano, että olen jotenkin itserakas, mutta olen luottavainen ja uskon, että kovan työn kautta pystyn hiomaan kaikki yksityiskohdat sen suhteen, että pystyn olemaan NHL:ssä tulevalla sesongilla.

Varaustilaisuus järjestetään Philadelphiassa 27.-28.6.

Aiheet Ekblad Aaron NHL