Mikael Granlund, versio 2.0

Kuluvalla NHL-kaudella taalakaukaloissa on nähty täysin uudenlainen Mikael Granlund. Etenkin kevättä kohden Laser HT:n kasvatti on vain painanut kaasua tiukemmin kohti lattiaa. Granlund itse sanoo SuomiKiekko-sivustolle, että otteet kumpuavat viime kaudesta. Välillä Granlundin otteita seuratessa on vaikea uskoa, että kyseessä on se sama ”Mikke”, joka maksoi viime talven tynkäkaudella kovia oppirahoja NHL:ssä. Myös kaukalon ulkopuolella puhumme eri ihmisestä viime kauteen verrattuna. Perjantaina edessäni seisoi Vancouverin Rogers Arenalla aamuharjoitusten jälkeen silminnähden rennompi, itsevarmempi ja iloisempi Granlund. Kasvun niin fyysisesti kuin henkisesti aistii kilometrin päähän. Mutta helpolla se ei tullut. Granlundin tulokaskausi NHL:ssä oli vaikea. Suomalaisen jääkiekkoyleisön lempilapsi ei ollut valmis NHL:ään viime vuonna. Fysiikka oli koetuksella, ja luistelu ei riittänyt. Alkoi epäröinti. Piti maksaa hintaa. – Kun se niinkin vaikeaa viime vuonna oli, niin kyllä sitä tuli mietittyä koko kausi, että mitä hittoa? Mitä mun pitää tehdä paremmin, missä mun pitää olla parempi? Opin viime vuonna, miten pitää tehdä asioita, että täällä pärjää, Granlund sanoo SuomiKiekko-sivustolle.

Kesällä hiki muustakin kuin auringosta

Granlund, 22, siirtyi pelaajana uudelle tasolle jo viime kesänä. Hurjasti harjoitellut Granlund oli täysin eri pelaaja tullessaan tähän kauteen. Tietoisuus kesän laadukkaasta fysiikkaharjoittelusta nosti myös itseluottamuksen uudelle tasolle. Se näkyi välittömästi myös jäällä. – Ehdottomasti kesä oli mulle iso asia. Tein hyvin hommia, että pärjäisin täällä fyysisesti. Sitten sellaisia pieniä juttuja teen nyt paremmin, kuten vaikka aloituksia. Pelkästään parantaminen niissä on nostanut peliaikaa, olympialaisissa loistanut MG näkee. Pienien asioiden kautta isokin kuva on alkanut näyttää selkeästi paremmalta. Granlundin kokonaisvaltainen pelaaminen on luokkaa parempaa tänä vuonna, alkaen oman päästä. Ohessa on tullut tukku tehopisteitä, tärkeitäkin sellaisia, kun joukkueen avainpelaajat ovat olleet sivussa. – Totta kai sitä nyt nauttii pelaamisesta. Pääsee pelaamaan hyvien jätkien kanssa ja joukkue pärjää. Itselläkin menee hyvin. On se ihan eri asia kuin vaikeina aikoina. Ei se aina tuntunut viime kaudella niin siistiltä. Olen nauttinut tästä kaudesta tosi paljon, Granlund vakuuttaa. Se nauttiminen on näkynyt useissa otteluissa ylimmille penkkiriveille. Ja se nauttiminen näkyy myös Granlundin tehosarakkeessa. Rento, määrätietoinen ja itsevarma Granlund on nostanut itsensä ja pelinsä seuraavalle tasolle. Ja silti piilossa on vielä pelottava määrä potentiaalia. Tämä on MG 2.0. Tommi Seppälä, Vancouver Twitter: @TommiSeppala