Otteluennakko: Leijonilla vuorossa Norja - tässä tärpit ja tulosveikkaus

Leijonien osalta Sotshin olympialaiset starttasivat odotetulla voitolla Itävallasta torstaina. Mutta kyllä Leijonilla omat vaikeudet olivat kuitenkin kyseisessä kamppailussa. Itävalta siirtyi johtoon jo ensimmäisellä minuutilla, kun peräti hattutempun kamppailussa iskenyt Michael Grabner ohitti Tuukka Raskin. Mukavat maalijuhlat saatiin kokoon jo ensimmäisessä erässä, kun joukkueet iskivät kuusi maalia. Ratkaisu kamppailulle saatiin toisessa erässä, kun Jussi Jokinen ja Petri Kontiola kasvattivat johdoksi jo 6-2. Grabner iski vielä pari ja muun muassa Mikael Granlund illan toisen, minkä myötä lopulliset lukemat olivat 8-4.

Hyökkäyspään onnistujat

Maalipaikat Leijonat käytti hyvin hyödykseen Itävalta-ottelussa. Eri laskutavat huomioiden hyviä paikkoja oli noin 15 ellei jopa vähän alle, minkä myötä 8 tehtyä osumaa ovat hyvä osoitus siitä, että hyökkäyspäässä potentiaalia joukkueella riittää. Itävalta antoi kuitenkin välillä jopa yllättävän paljon tilaa Leijonien taitureille, mikä myöskin edesautti noin kovaan tehokkuuteen yltämistä. Erityisesti vireessä oli ykkösketjussa hyökännyt Granlund, joka toimi suoranaisena Leijonien hyökkäyksen moottorina. Tehot 2+1 ja todella väkevää suorittamista koko pelin ajan. Yhdistelmä Aleksander Barkovin kanssa lähti heti mainiosti liikkeelle. Tuon tutkaparin harteille voidaan asettaa odotuksia myös viikonlopun koitoksiin. Ykkösketjusta ensimmäisen erän jälkeen tippunut Teemu Selänne palaa kehiin perjantaina ja onkin mielenkiintoista nähdä, että mikä konkarin pelikunto on. Positiivista Itävalta-pelissä Suomen kannalta oli se, että onnistumisia tuli laajalle rintamalle. Muun muassa pelin aikana Selänteen tippumisen myötä ylivoimankin puolelle noussut Jarkko Immonen oli terävästi maalipaikoilla ja heittikin kaksi maalia. Parannettavaa jäi erityisesti puolustuspelin suhteen, sillä siellä Leijonien nippu ei ollut terävänä lähes jatkuvan kiekon kontrolloinnin jälkeen. Maalilla Raskin ilta ei ollut kovin helppo, sillä Itävalta pääsi harvoissa paikoissaan todellisille huipputonteille. Norja-pelissä Leijonien maalia vartioi Kari Lehtonen, joka pääsee täten näyttämään omaa virettään (lue lisää). Raskin ja Lehtosen välillä käydään varmasti myös vääntöä siitä, että kumpi torjuu alkulohkon päätöspelissä Kanadaa vastaan.

Täsmäaseita

Perjantain kamppailuun Leijonien haaste kovenee, kun Norja asettuu toisen vaihtopenkin puolelle. ”Norskien” avausottelu olympialaisissa oli Kanadaa vastaan, missä altavastaajan roolissa Norja pystyi lyödään hyvin kapuloita rattaisiin turnauksen yhdelle suurimmalle ennakkosuosikille. Kanada haki vielä vauhtia, mutta samalla Norja pystyi pitämään tiiviillä puolustuspelillä tähdet pois mukavuusalueelta. Kamppailu päättyi Kanadan voittoon ”vain” lukemin 3-1. Norjan ainoasta osumasta vastasi Patrick Thoresen, joka oli myös valopilkkuja Norjan hyökkäyksessä. Nimenomaan erityisesti Thoresenin ja Norjan ainoan NHL-avun Mats Zuccarellon kanssa Leijonat saavat olla perjantaina tarkkana. Kaksikosta Zuccarello on nopea ja todella juonikas hyökkääjä, joka pystyy petaamaan hyviä paikkoja ketjutovereilleen, sekä viimeistelemään tontin tullessa tarjolle. Thoresen on puolestaan taitava voimahyökkääjä, joka pystyy härkämäisellä tavalla runnomaan itsensä maalille. Muitakin täsmäaseita Norjalta löytyy. Puolustuksessa joukkueen kapteeni Ole-Kristian Tollefsen on fyysinen järkäle, joka tykkää täräyttää isoja keskialueen niittejä kehiin. Tollefsen johtaa omalla esimerkillään jämäkästi puolustavaa Norjan nippua, joka luo kovasti haasteita vastustajalleen tiiviillä keskialueen träpillä. Siitä se pudottautuu vielä tiiviiksi neliöksi aivan oman maalinsa eteen, minne on hyvin vaikea murtautua vastustajan hyökkääjillä. Juuri nimenomaan fyysisellä puolella Leijonat joutuu nyt paljon kovempaan testiin mitä torstaina Itävaltaa vastaan. Muutenkin Norja on selkeän askeleen edellä kokonaiskuvassa Itävaltaan nähden. Leijonilta vaaditaankin nyt vielä selvästi parempaa suoritusta.

Ratkaisun avaimet

Juuri fyysinen haaste ja puolustuspelin petraus tulevat olemaan isossa kuvassa Leijonien suorituksessa perjantaina. Samanlaisia avoimia ovia ei voi enää tarjota omalla alueella, mitä Itävalta-ottelussa tapahtui. Suunnan pitää olla jälleen oikea, varsinkin kun mennään kohti sunnuntaina Kanada-kamppailua. Leijonien hyökkäyksestä löytyi mukavasti leveyttä Itävaltaa vastaan, mikä loi hyvän startin turnaukselle muun muassa itseluottamuksen puolelle. Kärkipelaajien terävyys ja ylipäätänsä potentiaalin näyttäminen olivat hyviä merkkejä siitä, että kovista poisjäänneistä huolimatta ratkaisuvoimaa riittää. NHL-pelaajilla riitti vielä totuteltavaa itse pelissä isoon kaukaloon, mutta sillä saralla edistysaskeleita tapahtuu varmasti jo Norja-peliin. Leijonilla aikomus on ottaa mukaan Itävaltaa vastaan vielä sivussa olleita hyökkääjiä samalla kun Lehtonen tekee debyytinsä maalilla. Näitä yksityiskohtia on hyvä seurata. Miten muun muassa Sakari Salminen pääsee olympialaisten haasteisiin kiinni? Isona odotusarvona Leijonien kohdalla on se, että peli ottaa askeleita eteenpäin, kuten sen nopeassa turnauksessa pitääkin. Suorituksellisesti vahva ase on puolestaan voittojen kannalta se, että ylivoimalla asiat ovat kunnossa. Granlundin peliäly ja Barkovin jässikkämäinen kiekon suojaaminen yhdistettynä pieniin oveliin syöttöihin toimivat erittäin hyvin Itävaltaa vastaan. Miten tällä saralla asiat jatkuvat? Pystyykö Norja pysäyttämään näiden nuorten taitureiden dominoinnin? Iso asia myös voittamisen kannalta.