Tampa Bayn suomalaispuolustaja Sami Salo palasi tiistaina Vancouveriin ensimmäistä kertaa uuden seuransa kanssa. Kesällä 2012 Vancouverista Tampaan siirtyneen Salon pelaaminen keskiviikkona entistä seuraansa vastaan on kuitenkin epävarmaa loukkaantumisen vuoksi.

Sami Salon, 39, paluu Vancouveriin on huomioitu paikallisessa mediassa näyttävästi. Ja miksi ei. ”Slammin’ Sammy” pelasi Canucksissa yhdeksän kauden aikana 566 NHL:n runkosarjan ottelua. Pudotuspelissä Salo pukeutui sinivihreään Vancouver-paitaan useammin kuin yksikään puolustaja seuran historiassa, 74 kertaa.

Salo muistelee entistä kotikaupunkiaan lämmöllä.

– Tästä kaupungista on paljon hyviä muistoja. Etenkin Stanley Cup-finaalit ja ylipäätänsä pudotuspelit olivat hienoa aikaa. Lisäksi olympiapronssin voittaminen täällä oli erityistä. Olimme perheeni kanssa onnekaita saadessamme asua täällä. Olen kiitollinen paljosta, Salo kommentoi medialle Vancouverissa aamuharjoitusten jälkeen.

Mutta, kun Vancouverissa puhutaan Sami Salosta, ensimmäisenä asiaan kuuluu veistää vitsiä Salon jarilitmas-tyyppisestä loukkaantumishistoriasta. Ja, kuinkas ollakaan, Salon pelaaminen keskiviikon ottelussa on epävarmaa ylävartalovamman vuoksi. Päätös pelaamisesta tehdään keskiviikkoaamuna.

– Olisi tietenkin erityistä pelata täällä, mutta teemme päätöksen lähempänä ottelua, kaksi ottelua vamman vuoksi huilannut Salo kuittasi.

Hurjasta lämäristään tunnettu Salo on Jyrki Lumpeen ohella pitkän Vancouver-historiansa vuoksi erittäin suosittu pelaaja Canucks-fanien keskuudessa. Selvää onkin, että jos (ja kun) Salo keskiviikkona Rogers Arenan jäälle palaa, kylmiltä väreiltä eivät suosionosoitusten aikana välty kukaan.

Salo oli Canucks-vuosinaan alakerran herrasmiesluutija, joka loisti harvoin, mutta jonka suuruus pelaajana perustui hämmästyttävään varmuuteen. Tätä tyylikästä puolustajaa onkin Vancouverin mediassa kaivattu viimeisen vuoden aikana takaisin useammin kuin yhtäkään toista kaupungista lähivuosina lähtenyttä pelaajaa.

Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala

Aiheet Haastattelut NHL Pääuutiset Salo Sami Vancouver