Nuorten MM-kisojen ratkaisupelit käynnistyvät torstaina puolivälieriotteluilla.

SuomiKiekko-sivuston toimittaja Ilari Isotalo käy läpi kaikkien neljän pelin lähtökohdat läpi.

Vaikka lohkovaiheessa nähtiin muutama maukas yllätys, on näissä peleissä tutut maat myös ennakkoon vahvoilla.

USA-Venäjä

Alkaa klo 13.00.

Puolivälieräparit avaa ottelupari, missä kohtaa viime vuoden kultamitalisti sekä pronssijoukkue.

USA lähtee tähän kamppailuun ennakkosuosikkina. Jenkkien kisat ovat sujuneet varsin tasaisesti, takana on alkulohkosta kolme voittoa ja tiukka tappio Kanadalle.

Venäjän kisat ovat olleet puolestaan melkoista vuoristorataa. Kaksi ensimmäistä peliä olivat Norjaa ja Sveitsiä vastaan täysiä ylikävelyjä. Kun vastaan asettui oikeita joukkueita, oli ryhmä yllättävän pahoissa vaikeuksissa. Joukkue lähtee ratkaisupeleihin niskassaan tappiot Suomelle ja Ruotsille.

Arvio: USA marssii mitalipeleihin tiukan väännön päätteeksi.

Suomi-Tshekki

Alkaa klo 15.30.

Suomalaisittain päivän mielenkiintoisin peli on vasta iltapäivän toinen vääntö. Vastakkain on viime vuonna pettynyt Leijona-ryhmä sekä tasaisesti viime vuosina puolivälierissä esiintynyt Tshekki.

Suomalaisten alkusarja meni kokonaisuutena hyvin. Vaikka joukkue kokikin tappiot Ruotsille ja Sveitsille, oli erityisesti vahva Venäjä-peli uskoa antava ottelu. Siinä mielessä lohkokakkonen lähtee myös tähän otteluun ennakkosuosikkina.

Tshekin turnaus on sisältänyt tähän mennessä sekä suuria iloja että pettymyksiä. Joukkue yllätti lähes sensaatiomaisesti Kanadan voittomaalikilpailussa, mutta koki karvaan tappion Saksalle. Lohkovaiheen viimeinen Slovakia-voitto oli jälleen lupaus jostain paremmasta. Tässä parissa joukkue on silti selvä altavastaaja.

Arvio: Nuoret Leijonat marssii neljän parhaan joukkoon.

Kanada-Sveitsi

Alkaa klo 18.00.

Näiden kisojen suurimpia suosikkeja oleva Kanada saa lohkovaiheen voiton jälkeen vastaansa turnauksen pienikokoisimman joukkueen – Sveitsin. Ennakosuosikkia ei ole tässä parissa sen myötä vaikeaa löytää.

Tähtiä vilisevän kanadalaisryhmän alkulohko ei lopputuloksesta huolimatta ollut niin helppo kuin saattaisi olettaa. Ryhmä koki tappion Tshekille, mikä varmasti herätteli joukkuetta myös jatkoa ajatellen. Viimeinen USA-voitto antoi kuitenkin valtavasti positiivista joukkueelle matkalla kohti ratkaisuepelejä.

Sveitsin taival kisoissa on ollut nousujohdanteinen. Joukkue otti heti alkuun pataansa Ruotsilta ja Venäjältä. Sen jälkeen taskussa on kuitenkin voitot sekä Norjasta että Suomesta. Varsinkin tiistain voitto Nuorista Leijonista jätti joukkueelle varmasti paljon itseluottamusta ratkaisupelejä silmäillen.

Arvio: Kanada marssii jatkoon vaivatta

Ruotsi-Slovakia

Alkaa klo 20.30.

Jos Kanada on omassa otteluparissaan selkeä suosikki, on kisaisäntä Ruotsi vielä selkeämmin niskan päällä tässä otteluparissa.

Oman lohkonsa puhtaalla pelillä voittanut ryhmä on osoittanut jo hallitsevansa kotiyleisön paineet. Neljä voittoa ottanut joukkue on saanut pitkin turnausta onnistumisia laajalla rintamalla, mikä antaa hyvää osviittaa myös ratkaisupelejä silmäillen.

Vaisusti pelannut Slovakia onkin tässä parissa lähinnä roikkujan roolissa. Joukkue selvitti tiensä puolivälieriin, mikä on maan isoin tavoite. Siinä mielessä ryhmälle ei ole enää kuin voitettavaa.

Arvio: Ruotsi tulittaa itsensä kevyesti kohti mitalipelejä.

Ilari Isotalo
Twitter: @IlariIsotalo