Jesse Joensuun lähtö kuluvaan NHL-kauteen ei ollut helpoin mahdollinen. Selkävaivat pitivät porilaisen sivussa kaukalosta eikä NHL-rytmiin pääseminen tapahdu hetkessä. Viime aikoina Joensuu on kuitenkin pelannut jatkuvasti paremmin. Näin vakuutti perjantaina SuomiKiekko-sivustolle Edmontonin päävalmentaja Dallas Eakins.

Jesse Joensuulla on Edmontonissa kädet täynnä töitä, kun ässäkasvatti koittaa vakiinnuttaa paikkaansa Oilersin NHL-joukkueen kolmessa ensimmäisessä ketjussa. Eurooppalaisille pelaajille vakituiseen voimahyökkääjän rooliin pääseminen NHL:ssä ei ole koskaan ollut helppoa. Tomas Holmströmeita ei kasva joka oksalla.

Isokokoisella ja röyhkeällä Joensuulla on kuitenkin kaikki edellytykset suoriutua haastavasta haasteesta. Helpolla se ei silti tule. Fakta on, että Euroopasta tuleva pelaaja joutuu, etenkin Joensuun roolissa, todistamaan osaamistaan tuplasti pohjoisamerikkalaisiin kollegoihin verrattuna.

Joensuun rooli onkin vaihdellut läpi kauden. Välillä Joensuu on pelannut kakkosessa, välillä nelossa. Ajoittain porilainen on katsellut peliä katsomosta käsin. Perjantaina Joensuu pelasi Boyd Gordonin ja Nail Yakupovin kanssa. Ajoittain jopa kakkosylivoimassa.

– Jessellä oli vaikea alku kauteen. Ei ole helppoa palata loukkaantumiselta kaukaloon ja päästä vauhtiin heti mukaan. Mutta viime aikoina olen pitänyt näkemästäni. Hän on pelannut paremmin. Ollut aktiivinen karvauksessa ja käyttänyt isoa kroppaansa hyvin. Tarvitsemme hänen kokoaan, Oilersin päävalmentaja Dallas Eakins kehui Joensuuta SuomiKiekko-sivuston haastattelussa Vancouver-ottelun jälkeen.

Oma pää ensin

Ja hyvältähän Joensuun pelaaminen näyttääkin. Toisaalta pitää ihmetellä välillä, miksi Eakins isuttaa Joensuuta tai rouhijaosastoa ylipäätään, sillä kokoa ja fyysisyyttä taitojoukkueeksi profiloitunut, ja pehmeä, Oilers nimenomaan kaipaa. Toisaalta Joensuu on saanut oman osansa takaiskuista, sillä tehotilastossa seisoo lukema -13.

Selvää on, että Joensuun roolin pelaajalle oman pään pelaaminen on prioriteetti numero yksi.

– Tiedätkö, en anna tuolle tilastolle juuri arvoa. Enemmän tarkastelemme sitä, miten viisikot saavat tilanteita suhteessa vastustajan viisikkoon ja katsomme sitä erotusta. Meillä on useampi kaveri yli kymmenen miinuksella. Toki aina voi olla pelaamisessaan vastuullisempi, Eakins muotoilee.

Summa summarum: Jesse Joensuu on pienikokoisessa Oilersissa pelaaja, millaista seura ehdottomasti tarvitsee. Kokoa, liikettä ja fyysisyyttä kulmissa sekä maalinedustoilla. Ja ennen kaikkea luotettavuutta kahteen suuntaan. Mutta se paikka Joensuun on myös otettava. Hopeatarjoittimella sitä ei suomalaiselle tarjota.

Paikan ottaminen vaatii fyysisyyttä, kovaa työmoraalia, hyvää puolustuspeliä ja ajoittain tilastoissa näkymistä. Helpommin sanottu kuin tehty. Samassa roolissa samassa seurassa kävivät aiemmin kokeilemassa Teemu Hartikainen ja Lennart Petrell. Molemmat pelaavat nyt Euroopassa.

– Jessellä on kaikki eväät tuon paikan ottamiseksi. Hän on voimahyökkääjä ja nauttii siitä. Hän tietää tasan tarkkaan, mitä tuo tänne eikä haihattele muista. Hän haluaa olla luotettava kolmos-, nelosketjulainen, jolla on kova työmoraali ja on ylpeä siitä. Ei hän tullut tänne ykkösketjuun maaleja tekemään. Se sopii meille, Eakins päättää.

Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala

Aiheet Eakins Dallas Haastattelut Joensuu Jesse NHL Pääuutiset