Jokerien Leland Irving torjui narripaidat lauantai-iltapäivän paikalliskamppailussa 2-1-voittoon Nordenskiöldinkadulla. Tukun huipputorjuntoja esittänyt Irving ei suostunut ottamaan sankarinviittaa harteilleen, vaan antoi sen Ladislav Nagylle, joka ampui voittomaalin kolme ja puoli minuuttia ennen loppua.

– Sanoisin, että Nagy oli sankarimme. Oli kiva nähdä sen [laukauksen] menevän sisään. Hänellä on ollut paljon paikkoja. Nyt hän on vihdoin saanut omat mailansa. Toivottavasti jatkuu tuollaisena, Irving hymyili.

– Peli oli kiihkeä. Täällä on pienempi kaukalo kuin monella muulla liigapaikkakunnalla. Ei ole parempaa tunnetta kuin päästä juhlimaan voittoa tuollaisen pelin jälkeen.

Jokerikannattajien huudot kuuluivat katsomosta vielä kymmenisen minuuttia pelin jälkeen.

– [Tunnelma oli] fantastinen. Tämä tuntui playoffs-peliltä.

Ottelu oli Jokereille runkosarjan viimeinen vierailu Nordikselle.

– On ikävää menettää tällainen kamppailu. Vastakkainasettelu joukkueiden ja kannattajien välillä on niin suuri. Sitä haluaa voittaa niin kovasti.

Irving vietti joulunsa Tukholmassa ja Karlstadissa perheensä kanssa. Joulutauolla Jokerien joukkueessa tapahtui, kun Tomek Valtonen otti vetovastuun – ja ex-NHL-veskari Pasi Nurminen saapui valmennustiimiin. Valtosen alaisuudessa Jokereilla on nyt kaksi voittoa kahdesta pelistä.

– Valmentajanvaihdos sytyttää aina jätkiä. Se on vähän niin kuin uusi alku. Meidän täytyy vain jatkaa tästä. Pelissämme on paljon hyvää, mutta myös parannettavaa riittää, Irving sanaili.

Markus Ketterer on maalivahtivalmentaja, mutta Nurmisestakin voi varmasti olla veskarille hyötyä?

– Hän peluuttaa hyökkääjiä tai pakkeja… Luullakseni pakkeja. Meillä ei ole niin paljoa tekemistä keskenään, mutta jos tarvitsen jotain, voin kysyä häneltä. Make tekee loistavaa työtä, olen ollut siitä kiitollinen ja mielestäni kasvanut täällä pelatessani, Irving päätti.

Tommi Koivunen, Helsinki
Twitter: @tommik10

Aiheet Haastattelut Irving Leland Jokerit Liiga Pääuutiset