Jokereiden maalilla läpi alkukauden vahvasti torjunut Leland Irving oli perjtain HPK-voiton jälkeen tyytyväisellä päällä.

Vaikka torjuja harmitteli ensimmäistä päästämäänsä maalia, myönsi kanadalaisvahti samaan hengenvetoon voiton olleen todella tärkeä koko joukkueelle.

– Vaikka meillä on vielä paljon parannettavaa, pelasimme mielestämme kokonaisuutena hyvin ja hallitsimme ottelua moneen otteeseen selvästi. Se antaa varmasti lisää uskoa jatkoa ajattelen, Irving pohti SuomiKiekko-sivustolle.

Kahden viikon tauosta huolimatta joukkueen ympärillä riitti joulun ajan melkoista hulinaa, kun Tomi Lämsä sai lähteä juuri syyskauden lopulla. Sen myötä muutoksia on tapahtunut myös joukkueen ilmapiirissä.

– Ammattiurheilijana myös meidän pitää ottaa oma vastuumme asiasta. Heikot otteet eivät olleet pelkästään valmentajan vika. On ikävä nähdä, kun joku joutuu lähtemään. Mutta se on valitettavasti pelin henki, Irving muistutti.

– Tämä on meille pelaajille ikään kuin uusi raikas alku. Jokainen haluaa näyttää uudelleen ansaitsevansa paikan joukkueesta ja peliaikansa jäällä.

Pääkäskijän paikalle hypännyt Tomek Valtonen on puhunut paljon pelin muuttamisesta suoraviivaisempaan suuntaan sekä samalla hyökkäyspäässä aktiivisuuden lisäämisestä.

Miltä muutokset ovat näkyneet maalivahdin ristikon takaa?

– Maalivahdin näkökulmasta on aina haasteellista vertailla, mutta voitimme tänään mielestäni enemmän kaksinkamppailuja ja olimme aggressiivisempia joka puolella kenttää.

– Myös kolme tehtyä maalia antaa varmasti positiivisuutta jatkoon – ilmapiiri joukkueen sisällä on nälkäinen. Uskon, että kaikki haluavat näyttää olevansa parempia, mitä syksy on antanut olettaa, Irving pohti.

Uusi paikka näyttää on jo lauantaina, jolloin Jokerit kohtaa HIFK:n Töölössä.

– HIFK on pelannut viime aikoina todella hyvin, joten siitä tulee paha kamppailu. Samalla se on kuitenkin hyvä testi meille, näemme todella, missä mennään tällä hetkellä, kanukki kiteytti.

Helsingin paikallisvääntö alkaa klo 16.00.

Ilari Isotalo, Helsinki
Twitter: @IlariIsotalo

Aiheet Haastattelut Irving Leland Jokerit Liiga Pääuutiset